迪安出生于沙特阿拉伯，并在那里长大，是个十分虔诚的穆斯林。由于反对苏联20世纪80年代的军事入侵和占领阿富汗，迪安心里涌起了“圣战”的想法。因此，当他听到南斯拉夫解体、波黑的穆斯林受到迫害的传闻后，就和朋友哈立德（此人后来成为“基地”组织的高级头目，美国“9·11”事件的主要策划者）前往波黑，成了一名“圣战者”。

波黑之行使迪安前所未有地大开眼界。在沙特时，他还是一个书生气十足的学生，但几个星期后，他就成了波黑山区里一名手拿AK-47步枪、自我感觉具有无穷能量的战士：“我感到自己是在书写历史，而不是在旁边看着历史事件发生。”同时，他学到了许多以前从来没有想过的，千百年来有关战争、战术、军事演习的知识。他还接触了大量来自不同国家的人员，他们具有一个共同点，那就是穆斯林。他们到波黑，都是为了参加“圣战”，帮助据说受到迫害的波黑穆斯林。

记者：你当时不害怕吗？

迪安：说实话，我刚开始时有点害怕，不知道接下来要发生什么事情，如我们这些人上了路，是否会全被打死。

记者：你不怕死吗？

迪安：如果我说我不怕死，那我是在说谎。然而，我慢慢地、平和地接受了死亡这个现实，那就是，我现在进波黑，很可能会永远留在那里，回不来了。

记者：你想成为“烈士”？你想去死吗？

迪安：是的。

正是在这种情况下，波黑成了“基地”组织培养和吸收新成员的“学校”。例如，哈立德在波黑为“基地”组织招募了一些新成员，准备发动一场规模更大的战斗。有一次，迪安和哈立德在参加婚礼时并排坐着，哈立德对迪安说：“波黑战事眼看快要结束了，你知道接下来会发生什么吗？难道是我们通过一次次没有希望的战斗依然看着西方摧毁我们的宗教？这种循环应该结束。为此，我们应该开辟新的战线。”迪安认为，哈立德的这番话是他发动“圣战”的第一次表态。而在中东地区，这意味着，“基地”组织要对美国的目标发动恐怖袭击。

记者：你的意思是要成为恐怖分子，而不是战士？

迪安：那当然啦。