出生于1967年，毕业于大马士革大学，后跟随他的大哥巴希尔从军。巴希尔1994年车祸身亡后，马赫尔曾是总统继承人的热门人选，后因年龄等原因输给了二哥巴沙尔。

在升任将军之前，马赫尔是共和国卫队的一个旅长，和其他五个旅守卫全国主要城市的要害地方和部门。这支部队装备精良，战斗力强。军旅生涯不仅锻炼了马赫尔的带兵能力，也使他拥有了一批支持他的中高级军官。2000年，他的父亲阿萨德去世、二哥巴沙尔接任总统后不久，马赫尔当选为执政的阿拉伯复兴社会党的决策机构中央委员会的一名成员，进入叙决策层。

接近马赫尔的人透露，马赫尔有时脾气暴躁，急了会拔枪射击，据说有一次开枪打伤了他的姐夫阿瑟夫·沙乌卡特，后者是叙利亚军队的副总参谋长。

在中东和平进程中，除了巴以和平外，叙以和平是重要的组成部分。以色列媒体披露，马赫尔曾于2003年在约旦首都安曼“非正式”会见了以色列官员，商讨恢复叙以和平进程的措施。2005年，马赫尔和他的姐夫阿瑟夫·沙乌卡特的名字同时出现在联合国的一份调查报告里。该报告声称，这两人是黎巴嫩总理哈里里遭暗杀的嫌疑人员。

2011年3月，受“阿拉伯之春”的影响，上千名叙利亚青年在南部城市德拉举行游行示威，要求巴沙尔总统下台。马赫尔闻讯后，率领第四装甲师火速赶到现场弹压，并很快控制了局势。然而，此举引起了美国、欧盟、土耳其的非议，认为第四装甲师“不应该向平民开枪”，并对马赫尔等人公布了制裁措施。

目前，马赫尔是叙利亚军方的最高领导人，据说是叙利亚的第二号实权人物，对巴沙尔具有很大的影响力。