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江边坎坷不平的机耕道上，章明传骑着摩托车，没精打采地颠簸而来。他这次进城，先是牛儿拜五方，跑遍各个衙门，想碰运气要点现钱，说尽好话，受尽冷脸和奚落，结果仍是一无所获。

章明传这次下定决心进城，也是有备而来。他知道白莲有钱，只是开不起口。那次焦点告诉他，白莲有买香姑祠的打算，他曾经在党委会提出来讨论过，遭到多数人反对。理由是千古以来，卖田卖地卖祖宅都有，从来没听说过卖衙门，何况香姑祠是国有资产，香山镇根本无权处置，卖香姑祠之事只得作罢。但这件事给了他一个借口，他便叫焦点起草了一个报告，香姑词是县级重点文物，不能改动，不适宜镇政府办公，要求县上拨款修镇政府。报告上去后，县财政没有能力安排，此事便搁了下来。

这一次他又揣上这份报告，去找相关部门。他想县上不能解决，就授权我们自行解决，采用焦点说的办法，用香姑祠去置换镇政府。如果成交，跟白莲就好商量，镇政府暂时借用香姑祠，把修镇政府的钱，挪来修大桥。

章明传这几天，便集中跑财政局、国资委和文管局。财政局和国资委都认为是好事，表示支持。可文管局却搬出国家《文物保护法》，执行国法一点不能通融。先前的高兴一扫而空，所有的招待费都白花了。

章明传好多天的奔波空手而归，他无脸见家乡父老，怕乡亲们问他大桥什么时候复工，却偏偏又遇到镇江寺庙会，路上人流如织，此时他真恨不得跳进香河一死了之。

章明传来到渡口，看见渡船上满满一船人，为了回避那与乡亲们见面的难堪，他赶快躲到大桥工地上。

停工已久的大桥工地十分冷清。机器停转，料石乱陈。未完成的桥磴及围埝坑边长出了一蓬蓬蒿草。章明传蹲在坑边，神情沮丧地望着桥磴上生锈的钢筋，默默地抽烟，听着渡船上人们的抱怨和议论。

渡船在河中缓缓移动着。船上的人们嬉闹着，咒骂着。

漆天棒一手扶着摩托车，车上搭着整支猪肉，一手使劲地拔着铁绳拉船。

漆天棒：“呃，都搭把手呀，好早点过河啊。”

“唉，哪天把大桥修起就好了。”

“那些狗日的当官的，催建桥集资款像催命样。大半年了，才刨他妈几个坑坑。”

“当官的得了包工头的包袱口软，这桥怕要修到猴子年。”

“大桥第一阶段集资，人平才交五块钱，全镇才三四十万块钱。而今，这点钱做得个啥？”

一个中年女人搭话了：“对，郑二哥这话说得公道。”

漆天棒：“五块钱少了，捐款不受限制，郑二哥，捐得多还可以刻碑留名，你就多捐点嘛。”

中年女人：“漆天棒，你操啥空心啊。别人郑二哥捐了好几百，你呢？”

漆天棒：“我呀，没他那么吃得涨。”

中年女人：“你龟儿当杀猪匠，挣大价钱，手打得伸。那天修庙子写香钱，一出手就是五百元，逼得我都写了五十元。”

“别人天棒老弟，今天又往功德箱头丢了五百，给观音菩萨做生啊！”

“天棒老弟那样大方，修桥你为啥不多捐点？”

漆天棒：“嫂子哩，我漆天棒当杀猪匠，命债拉得多，捐钱修庙子么，早点给菩萨行点贿，联络一下感情，图个死了好过奈何桥嘛。要我捐钱修桥，没门！只要是章明传当镇长，就是摊派我那五块钱的集资款，也休想收到一分！”

不少人都附和漆天棒：

“是啊，捐钱捐得再多，都不够那些当官的喝酒请客耍酒吧。”

“就是，就是！”

那个叫郑二哥的农民又开口了：“你们别一竹竿打倒一朝人。天棒老弟的舅舅杜镇长也是当官的。看他不依你。”

漆天棒：“郑二哥，一个牛尾巴遮个牛屁股，别人没指名道姓，干我屁事。我舅舅要是肯跟那些人同流合污，才当个副镇长呀？”

一说到乡镇干部的劣迹，众人又气愤填膺：

“郑二哥，未必然拿公款耍酒吧的贪官污吏还少了呀？”

“就是嘛。那些当官的经常都往城里跑，就是去搞那事儿的嘛。”

“我看，章明传那土里土气的样子，不会去耍酒吧吧。”

“现在可能不会了。他自己两栋长火还烧不过来，哪里有骚劲去……”

人们突然来了精神：“章明传烧两栋长火？他也包二奶呀？包的谁呀？”

“就是十多年前跑到海南去卖肉，发了洋财回来开盘丝洞酒楼的那个白莲的嘛。”

“到处都传得沸沸扬扬的，到底有没有那事啊？”

“他们两个是高中同学，旧情人，报纸上登了那么久，你们没看见呀？”

漆天棒一听说白莲的坏话，立即翻了脸：“你狗日婆娘些还不闭上臭嘴，老子把你甩下河去喂王八！章明传算啥东西，给白莲姐提鞋都不配！”

不少人又给漆天棒帮腔：“是啊，你们莫乱说，白莲又没得罪你们，你们何苦要脏人家嘛。”

那些嚼舌的女人们都知道漆天棒是个二杆子，惹不得，赶紧投降：“嘿嘿，我们也是听来的。”

渡船靠岸。众人朝岸上涌去。

章明传躲在桥磴下，听到这些议论，很不是滋味。