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镇外通向牌坊的那条路上，一个四十岁上下的汉子推着一辆破自行车，心情沉重地走来。这汉子就是白莲的同学，现在香山镇镇长章明传。

挑辣椒的人们热情地招呼迎面而来的章明传：

“章镇长，上哪去呀？”

“章镇长，去帮李红摘辣椒吗？”

“章镇长，收购站今天开秤了没有呀……”

丰收的景象和乡亲们的热情，没能扫去章明传脸上的愁云。他强颜应酬着，朝贞节牌坊下的辣椒田走去。

青灰色的贞节牌坊布满苍苔，几茎青草从牌坊的石缝中垂挂下来，显得有些残破，但雕工精美，“白香姑贞烈坊”字迹清晰可见。两边巨大的青石柱上有一副对联，上联是“魂归天上星辰朗”，下联是“骨葬青山草木香”。

牌坊一侧的一块辣椒地里，章明传的妻子李红和女儿小敏，正在田里摘辣椒。

李红也是三十多岁，看得出年轻时也是个美人儿。可惜在镇办加工厂工伤瘸了腿，被人叫作拐棍西施。她扶着挟杖刚摘完一畦辣椒，在女儿的帮助下，艰难地朝前移动着小凳。她坐在小凳上正要摘辣椒，远处的山歌余音刚息，邻近摘辣椒的姑娘小伙子们又喊了起来：“李红姐，你来一首，把那些破喉咙盖了！”

李红抬起头：“人老了，该你们年轻人唱了啊！”

青年们：“你唱《幺妹幺》，只有你才唱得出那鲜味道呀！”

李红：“好嘛。”

小敏拍手：“妈妈，老师说你唱《幺妹幺》最好听了！你再唱一遍吧，我也要学”。说着，把挟杖送到李红手上。

李红拄着挟杖站起来，清了清嗓子，又放声唱起来：

幺妹幺哟，幺妹幺，

香河幺妹哟摘辣椒……

李红正忘情地唱着，章明传向辣椒地走来。他似乎有很深的触动，望了望茫茫高天，长长地叹了一口气：“唉！”

牌坊侧的辣椒地里，小伙子们还在调侃地唱着“就爱你香河小辣椒”。

姑娘们：“嗨呀，你们别唱了，章镇长来了。李红姐这个小辣椒呀，是镇长的专利品啊！你们不怕镇长吃醋呀？哈哈哈！”

牌坊下，章明传支好自行车，朝李红走去。

小敏兴高采烈地扑上去：“爸爸，爸爸！”

章明传抱起女儿，强笑着吻了一下，又是满脸冰霜。

李红：“啊，谁惹着你了呀？是不是一唱《幺妹幺》就戳到你的旧伤疤了呀？我说你呀，白莲都死了十多年了，还这样丢不下。”

这确实戳到了章明传的伤疤，但他绝不会承认。他放下小敏：“李红，你！你这不是找些话来说嘛。”于是便埋头麻利地收拾辣椒。

李红：“我，我怎么是找话说啊？我是提醒你，今天都农历七月十四了，是给亡人烧纸的最后一个晚上，早点回家给白莲烧纸，好让她拿到钱，早点到丰都城去赶鬼节。”

所有的节日都是给活人定的，只有农历七月十五中元节属于死人。节前几天的傍晚，活着的人们都要给祖宗和死去的亲人烧钱化纸，表示孝道和哀思，祈求保佑。所以中元节又称鬼节。这一方又叫“烧月半”。烧月半的仪式虽然很简单，但却十分慎重，即使在破四旧最彻底的时候，这个习俗也没有被破掉，哪怕是“左”得出奇的造反派和最革命的官员，都要在这个节前给祖宗烧纸磕头。只有断了香烟后代，农民骂的“断子绝孙”的人，才没有人烧纸——谁也不愿接受这样的唾骂和诅咒。

章明传再忙也不会忘记烧月半的：“纸钱和香烛都是现成的，你早点回去准备吧。”

李红：“这么早就回家，辣椒不摘啦？未必让它烂在地里？”

章明传：“不摘了，收购站停止收购了。快点收拾，我顺便捎回家。”

李红：“停止收购？！我去找黄站长。”

章明传：“你千万不能去找黄站长。群众的辣椒卖不脱，镇长去开后门，安心让人说闲话呀？”

李红：“种辣椒时，我说家里缺劳力，随便种点啥，承包地不抛荒就行了。你说是党委的号召，你当镇长的要带头。我跛起个脚脚，辛辛苦苦地把辣椒种出来，你又不准我想办法卖。你再挣表现，还是个招聘干部，老婆娃儿农转非的资格都没有……”

章明传虽然混成了镇长，但确实还是一个招聘干部，奋斗好几年了还没转正。李红的梦想，就是章明传转正，挣两个农转非指标，自己和女儿吃上商品粮，好脱农袍。

章明传瞪了李红一眼，严厉地说：“李红，你……”看看周围，又和缓下来，“你呀，你那嘴巴呀，少说点吧。走，我还忙着回去给唐书记汇报。”

李红：“唉，这辈子瞎了眼，跟着你倒霉。”

他们一家人向镇上走去。