第五十八章

思嘉患病以来，注意到白瑞德的态度起了变化。这种变化，她自己也说不上是喜欢还是不喜欢。他变得清醒、安静、心事重重。他回家吃晚饭，待下人比从前和气，对韦德和埃拉也更加喜欢。对于过去的事，不论是愉快的或是不愉快的，他从不提起，而且似乎在暗示思嘉，让她也别提起往事。

近来有好多个夜晚，白瑞德回来得很迟。有时深更半夜，他带了男人回来，坐在餐室里喝着白兰地聊天。白瑞德晚上经常迟回家提醒了她以前三K党人夜间的那些聚会。

一天夜里，他回家比平时还要晚。思嘉再也沉不住气了。她一听见他的钥匙在锁孔里转响，便跑到楼梯口。

“白瑞德，我一定要晓得，我一定要晓得是不是——你是不是三K党——所以你每天才那么晚回来? 你是不是参加了——”

“你太落后于时代了。现在亚特兰大已没有三K党，恐怕连佐治亚州也没有了。”

“没有三K党了? 你是故意这样说，想让我放心吧?”

“亲爱的，我什么时候故意这样说让你放心的? 三K党是没有了。我们认为三K党的存在，现在已有害无益。”

“白瑞德，”她突然问道，“三K党人的解散，跟你有什么关系吗?”

“亲爱的，有的。三K党的解散，主要是艾希礼和我促成的。”

“艾希礼——和你?”

“不错。这本不足为奇，但确是事实。政治常使人不择伙伴。艾希礼和我本来是无法合作的，可是——艾希礼向来不相信三K党，他反对任何形式的暴力行为。我也从来不相信三K党，因为这种做法太愚蠢，决不会达到我们的目的。”

“你的意思是说那些男人真的听从了你的忠告吗? 你可是一个——”

“一个投机家? 一个无赖汉? 你忘了，巴特勒太太，我现在是一个立场坚定的民主党人，为了把我们热爱的佐治亚州从掠夺者手中夺回来，不惜流尽我最后一滴血呢!”

一八七一年的圣诞节，是佐治亚州十多年来最快乐的一次。可是思嘉四顾茫然，心情焦急。她不能不注意到，白瑞德在亚特兰大，曾是最为人深恶痛绝的，如今却成为最受欢迎的人，因为他已反躬自省，摆脱了共和党的邪说，并且把他的时间、金钱和精力用来帮助佐治亚州的复活。当他骑马经过大街，一路微笑着向行人举帽致敬，邦尼坐在他前面，人们也都报之以微笑，热情地跟他招呼，并亲切地看着那小女孩。然而，她，思嘉——