第五十七章

一个月以后，白瑞德送思嘉上了去琼斯博罗的火车，韦德和埃拉跟着她一起去。思嘉脸容消瘦苍白。两个孩子见母亲静默憔悴的神情，惴惴不安，只是默默地紧靠在普里西的身边。

白瑞德目送火车开动，直到看不见它为止。他神情凄苦，若有所思。

上午的天气很暖和，媚兰坐在葡萄藤下的走廊里，忽然白瑞德来了。

“梅利小姐，我是来求你帮我一个大忙，”他微笑着说，“思嘉，你晓得她曾多么——病得多么厉害。”

“我曾劝她卖掉厂里的股份，可是她不肯。现在，梅利小姐，我想跟你谈的就是这件事。我知道要叫思嘉将工厂的股份卖给别人，她是不会答应的，可是如果卖给威尔克斯先生，我想她是愿意的。我希望威尔克斯先生能买下来。”

“哦，上帝! 那固然很好，不过——”

“梅利小姐，我想把钱借给你。”白瑞德说。

“你真太好了，不过我怕我们将来没钱还给你。”

“我不要你还钱。请你不要动气，梅利小姐! 请你听我把话说完。只要能让思嘉不要每天奔波辛劳，就等于你们还了我的钱。”

“嗯——明白——”媚兰迟疑地说。

“那么，我从邮局里匿名寄一笔钱给威尔克斯先生，你能不能想办法让那笔钱用来买锯木厂呢?”

“我当然愿意。”

“那就这样定了? 这算是我们两人的一个秘密，行吗?”

“可是我对我丈夫，从来没有保守什么秘密。”

“这一点我是深信不疑的，梅利小姐。”

思嘉从塔拉回来时，脸上的病容已经消失，两颊圆圆的有了血色，一对绿眼睛又变得那么灵活，那么明亮。白瑞德带着邦尼上车站去接她，见到韦德和埃拉，也见到她几个星期来第一次放声大笑——笑得既有趣又气恼。

“家里一切都好吗?”她问。

“家里一切都很好。”白瑞德答道。

随后，他像是临时想起来似的，又补充道: “我们可尊敬的艾希礼昨天晚上来过了。他想打听一下，你是不是乐意把你的锯木厂转卖给他。”

“买锯木厂? 艾希礼哪里来的钱? 你知道他们连一分钱也不剩的。艾希礼赚多少，媚兰就花多少。”

“好像他在罗克岛时，有一个同牢狱的难友害了天花，多亏他的照料才好起来。他的钱是那人汇给他的。这事使我恢复了对人性的信念，因为它说明了人们并没有忘记感恩图报。”

“那人是谁? 我们认识吗?”

“信是从华盛顿寄来的，没有署名。”

“他要买我的厂子?”

“是的。不过我当然跟他说你不肯卖。”

“我希望，我自己的事让我自己管。”

“好吧。不过我知道你是不肯放弃那两家锯木厂的。我告诉他说，他跟我一样清楚，你最爱插手别人的事，倘若你把厂子卖给了他，岂不是从此不能再跟他说，他该怎样管他自己的厂子了吗?”

“你怎么敢在他跟前把我说成这个样子!”

“为什么不? 我说的是实话，不是吗? 我相信他一定非常同意我的话，不过不便直说出来罢了。”

“你胡说! 我决定卖给他两家厂子。”思嘉怒冲冲地嚷道。