第十八章

战争开始以来，亚特兰大人第一次听见了战斗的声音。每天清晨，城市的喧嚣还没有开始，肯尼索山上就传来隐约的炮声，声音低沉遥远，偶尔传来的炮弹爆炸的巨响，即使在中午车马喧哗的时候也能听见。渐渐地，人人的脸上都显出心神不定的样子，炮声是不是更响了?

约翰斯顿将军这一回能够抵挡得住他们吗? 他能吗?

从多尔顿撤退到肯尼索山的这段时间是在五月初到六月中旬。等到炎热多雨的六月过去，舍曼没有能把邦联军从陡峭易滑的山坡上赶跑。

他不再继续正面攻击，再一次把军队拉成一个大弧圈，然后插入邦联军和亚特兰大之间。他这一手居然再次奏效。约翰斯顿为了保卫后方，不得不把那固若金汤的山地放弃，所余部队拖着疲乏的身子在雨中艰苦地向查塔胡契河退却。

舍曼故伎重演，又从两侧包抄，在上游渡过了河，于是那疲乏的灰色部队只好又匆匆涉过浑浊的河水，撤退到入侵者和亚特兰大之间的地区，他们在离城北不远的桃树溪一带，草草挖掘浅浅的掩体。

“给我们一个能守善战的人”的呼声甚至传到了里土满。里土满人知道如果亚特兰大有失，那么败局就无可挽回。在部队渡过查塔胡契河以后，约翰斯顿将军被撤职了。军队交由他手下的一个将领胡德将军

指挥。亚特兰大人松了一口气，深信胡德不会退却。这位魁伟的肯塔基将军，胡须飘垂，目光炯炯，素有猛犬之称。他会把北佬从桃树溪赶走，赶过查塔胡契河，再一步步赶回到多尔顿去。

舍曼不给胡德以喘息的机会。就在指挥易人的次日，北军向亚特兰大以北的一个个小镇迪凯特发动猛攻，迅速拿下该镇，切断亚特兰大通向奥古斯塔、查尔斯顿、威明顿和弗吉尼亚的铁路交通，使南部邦联几乎陷于瘫痪。

到了七月里一个酷热的下午，激烈的战斗开始了。到傍晚时分，传来了消息。消息是由战斗中第一批伤兵带来的。他们有单独的，有成群的，轻伤的搀扶着一跷一拐的和摇摇晃晃的，零零落落地开始走进城来。过不多久，伤兵愈来愈多，形成一支绵延不断的行列，痛苦地退入城市，拥向医院。

“我们退下来了。”“我们只有后退了。”“他们比我们多好几千人。”“我们的人全都要退到城里来了。”

当晚，老人、妇女和儿童就开始向城外疏散。梅里韦瑟太太和埃尔辛太太都不肯离去。米德太太结婚以来，第一次非常干脆地拒绝了丈夫的命令，没有搭火车去逃难。她说大夫需要她在身边。而且菲尔正在壕沟里作战，她得留在这里，以防万一。

可是怀廷太太走了，思嘉生活圈子里其他的许多太太也走了。皮特姑妈是第一批打点行装的人。思嘉打算回塔拉去，媚兰一把抓住思嘉的手，恳求道: “亲爱的，别离开我!

你到塔拉去了，我会感到太孤独的。哦，思嘉，要是孩子出生时，没有你在身边，我真不如死了的好!

别丢下我，亲爱的。你向来像是我的亲姐姐，何况，你答应过艾希礼你会照顾我的。他曾经跟我说过是他向你提出要求的。”

“好吧。”她说，“我确实答应过他，我说话算数。你不妨跟我回塔拉去。我妈妈会喜欢你去住的。”

可是米德大夫怕媚兰受不了路途的艰辛，他对思嘉说: “你不能走，你得留在这里陪梅利小姐，直到孩子生下来。”

就这样，皮特姑妈哭得像个泪人儿，带着彼得大叔和厨娘，动身上梅肯去了。现在屋子里只剩下思嘉、媚兰、韦德和普里西，虽然炮声不断，却似乎安静多了。