第十五章

然而艾希礼并未遭遇不测。邦联军被北佬赶回弗吉尼亚后，驻扎在拉皮丹河上的冬营里。这支军队在葛底斯堡遭到惨败，元气大伤，已是疲惫不堪。因为圣诞节日将近，艾希礼便回家度假了。思嘉和他一别两年多又初次重逢，她的感情之强烈竟连她自己也感到害怕。由于长时间对他魂牵梦萦，而且不得不把对他的思念压抑在心底，她的感情变得更深刻。

思嘉本来打算到塔拉去过圣诞节的，可是艾希礼拍来电报以后，天底下就再没有什么力量能使她离开亚特兰大了。

艾希礼是圣诞节前四天到家的，只住了一星期又要走了，回弗吉尼亚去了，回去在雪中长途行军，回去在雪地野营中忍饥挨饿，回去忍受一切艰难困苦。

那一星期过得真快，像是一场梦，散发出圣诞树和松枝的香味，闪烁着小蜡烛和家制金银丝装饰的光彩，梦中的每一分钟，像心跳一般迅速消逝。在那令人透不过气来的一星期间，思嘉怀着亦喜亦忧的心情，把每一分钟所经历的一些小事，保留在记忆里，以便他走后慢慢地回味。

话别的时候到了，思嘉为艾希礼准备了一件礼物，这是一条黄色的长腰带，是拿厚实的中国丝绸做的，镶着密密的流苏。

她把漂亮的腰带绕在他的细腰上，套在皮带外面，打了个同心结。媚兰虽说给了他一件新上衣，可是这腰带却是她的礼物，是她自己的秘密心意，让他带着它走上战场，让他一看见它，就会想起她来。

“哦，艾希礼，我宁愿——”

她本来想说: “假如你需要的话，我宁愿把我的心裁开给你戴上，”可是她说的却是，“什么事我都愿为你去做!”

“真的吗?”他问道，脸上的愁云消散了些，“那么，你能够帮我做桩事，思嘉，让我人不在的时候心里可以稍微放心一点。”

“什么事?”她快活地问道，打算毫不犹豫地承诺哪怕是最最困难的事情。

“思嘉，你肯不肯帮我照顾媚兰?”

“照顾媚兰?”

她的心往下一沉，只觉一阵难受，一阵失望。她期待中美好瑰丽的请求原来如此!

此时此刻是她跟艾希礼在一起，他应该属于她的。可是，尽管媚兰人不在，她的阴影却仍然阻挡在她跟艾希礼之间。他为什么在他们话别的时刻还要提起媚兰的名字?

他怎么竟会向她提出这样的请求?

他并没有察觉她脸上的失望神情。像往常一样，他对她其实是视而不见，他的目光只是随意地经过她又看到别的地方去了。

“是的，请留意她，照顾她。她非常脆弱，自己却不知道。她参加缝纫，参加看护，会把身体搞垮的。她又和顺又胆怯，她除了皮特姑妈，亨利大叔和你以外，就没有别的亲人了。媚兰非常喜欢你，不单单是因为你是查利的妻子，而且因为——喏，因为她喜欢你这个人，把你当做姐姐看待。思嘉，我一想起万一我被打死了，她没有一个人可以投靠该怎么办的时候，就难免要做起噩梦来。你能答应我吗?”

“哦，是的，”她喊道，因为此刻她眼看他正面对死神，她宁愿什么都答应下来。“艾希礼，艾希礼，我不能让你走! 我实在没有勇气让你走了!”

“你一定要勇敢些，”他的声音起了微妙的变化，响亮、深沉、急速，似乎受着内心的驱使，“你一定要勇敢些，要不我怎么能支撑得住呢?

他俯下身子，捧住她的脸，在她额上轻轻地吻了一下。

“思嘉! 思嘉! 你真美，真好，真坚强。你不但是面貌长得美，亲爱的，你的一切，你的身体，你的思想，你的心灵，没有一样不美的。”

“哦，艾希礼，”她幸福地低声喊道，他的话和亲吻使她陶醉，“除了你再没有别人曾经——”

“我想这大概是因为我比大多数人都更理解你，更能看出埋藏在你内心深处的许多美好东西。别的人太粗心，不留神是注意不到这些的。”

“亲亲我，”她低低地说，“跟我吻别吧。”

他双臂轻轻搂着她，低头靠拢她的面庞。他的嘴唇一接触到她的嘴唇，她的双臂就紧紧地搂住他的脖子，刹时间，他把她的身子紧紧贴着自己的身子，她感觉到他全身的肌肉都紧张起来。稍后，他把帽子扔在地板上，这才举起手来，把她的臂膀从他的脖子上挪开。

“不，思嘉，别这样。”他低声地说，使劲握住她交叉的手腕。

“我爱你，”她声音嘶哑，“我一直在爱你，从来没有爱过别人。我跟查利结婚是为了——想气气你。哦，艾希礼，我太爱你了。只要能够靠近你，我宁愿一步一步从这里一路走到弗吉尼亚去，我愿意帮你做饭，给你擦靴，给你喂马——艾希礼，说一声你爱我!

我今后的一生就能靠你的爱情生活下去!”

他忽然弯下腰去捡帽子，这时她又瞅了他的脸。这是一张她所见到过的最最不快活的脸，那上面漠然的神色消失了。上面写着的是他对她的爱，以及因为她爱他而感到快乐。然而与此同时，又混杂着羞愧和绝望的神情。

“再见。”他粗嘎地说道。

大门咔啦一声打开了，一阵冷风扫进屋子，卷起窗帘。思嘉瑟瑟发抖，目送他朝马车走去，军刀在冬天无力的阳光下闪烁，腰带上的流苏轻快地飘荡着。