第十三章

米德大夫经梅里韦瑟太太一再撺掇，便采取行动，写了一封信给报社，信上没有点白瑞德的名字，但意思是明明白白的。报纸编辑觉得这封信有点社会剧的意味，便把它登在第二版上。这做法本身就是惊人的新鲜事，因为报纸的一二两版，向来是刊登广告的，诸如奴隶、骡子、耕犁、棺材、房屋等的出售或租赁。

大夫的信发表以后，先是引起一阵愤怒的大合唱，不久，声讨投机商人、非法牟取暴利的奸商，以及和政府签合同的商人的浪潮，遍及整个南方。

关于白瑞德·巴特勒有一种谣传，先前还只是窃窃私议，现在已经发展到公开谈论，说他不仅把自己四条船运进来的货物以吓人的高价出售，还买下别人船上的货物囤积起来，待价而沽。还说以他为首的一伙投机商人已经聚集了百万元以上的资金，以威尔明顿为总部，从港口收购封锁线上运来的货物。他们在该城和里士满

两地拥有好几十处仓库，堆满了食品和服装，等待良机挣大钱。当兵的和老百姓都已感受到市场的压力，难免对他及其同伙啧有烦言。

一八六二年秋天接待过他的人家为数不少，到了一八六三年，只剩下皮特帕特小姐的大门还对他敞开着。而且如果不是因为媚兰的缘故，他也非吃闭门羹不可。

白瑞德屡次向思嘉指出，她既要参加一切社会活动，同时却穿着黑丧服，未免不太协调。他喜欢鲜艳的色彩，思嘉那身丧服和从头上披下来直到脚后跟的绉纱，叫他看了虽然有趣，终究很不舒服。可是她却不肯卸下披纱，换掉那身晦暗的黑衣裳。她知道她还得等上几年，否则人家愈加要说三道四，因为现在人们已经议论纷纷。再说，对母亲她又怎样解释?

几星期以后，一个明朗的夏天早晨，他手里提着一只装潢考究的帽盒子，重又来到皮特姑妈家里，见只有思嘉一人在家，便把盒子打开。里面是一顶软帽，用层层棉纸裹着，算得上是一件精品。思嘉见了，不由得喊了一声:

“哦，多可爱的东西!”便忙伸手去拿。她已多时不曾见过新的服饰，别说用手摸了，现在就像是见到了她从未见过的顶顶漂亮的软帽。

“把它戴上。”白瑞德微笑着说。

她飞跑到房间的另一端，对着镜子把帽子戴上，把头发掠到耳根后露出耳环，又把缎带在下巴下面系好。

“好看吗?”她嚷道。其实她不用等到他的目光来证实，就知道自己一定很好看。果然如此，她看起来俊俏动人，在绿帽的衬里映照下，她的一对犹如深翡翠的明眸晶莹闪亮。

“哦，白瑞德，这是谁的帽子? 我要把它买下。我愿意把我所有的钱都拿出来买它。”

“这帽子是你的，”他说，“除了你，谁配戴这样绿颜色的呢?”

“它值多少钱?”她忽然问道，脸色变得阴沉起来，“我只有五十块钱，不过下个月——”

“它大约值两千块邦联货币。”他看着她那发愁的样子，不禁咧开嘴笑了。

“哦，天——好吧，我先付五十块怎么样，以后等我——”

“我不要你付一个子儿。”他说，“这是我送给你的礼物。”

思嘉的嘴巴张得大大的。凡是牵涉到男人送礼的事，界限必须是非常分明非常严格的。

“男人送的礼物，”埃伦曾多次跟她说过，“只有像糖果、鲜花、一本诗集、一本粘贴簿或者一瓶花露水，才是女人可以接受的。千万千万不要接受贵重礼物，哪怕它是你的未婚夫送的。首饰和衣服，甚至手套和手帕之类，都千万不能收。你倘若收了这些礼物，男人就会不尊重你，甚至要对你任意放肆了。”

“我要——我要先给你这五十块钱——”

“当然，你不妨跟皮特小姐说，是你自己打了帽子的图样，还给我提供了塔夫绸和绿丝绸的样品，我还向你勒索了五十块钱。”

“不，我要跟她说一百块，好叫她到处跟人说，让人家妒忌得要死。”

思嘉不明白，只是在他的鼓动下，她才把她母亲顶顶严格的闺训置之脑后，把一个大家闺秀所必须遵循的种种戒律忘得一干二净。

她只看到那顶帽子是她曾经戴过的帽子中最最合适的一顶，她只看到白瑞德必定是在爱着她，不管他承认不承认。她当然要想办法使他承认他是爱她的。