近贤远佞
又一日，齐宣王把孟子召进宫廷，直言问道：“夫子，您觉得寡人的臣属如何？”
孟子不便正面回答这一问题，就沉吟了一会说：“从古至今，任何一个天子和诸侯的手下皆有忠贤之臣，也皆有奸佞之臣。”
齐宣王问：“那么，夫子认为寡人的臣属之中谁是忠贤，谁是奸佞呢？”
“君王未免有点强人所难了。不过，”孟子稍微一顿，接着说，“在我认识的齐国卿大夫中，平陆宰孔距心是一个有自知之明的人。”
齐宣王眉心舒展，朗声问道：“何以见得？”
孟子原原本本地把他和孔距心在平陆的对话向齐宣王叙述了一遍，赞扬道：“他不仅是一个有自知之明的人，而且还是一个肯于认错的人。”
“肯于认错就值得大加赞扬吗？”
“对。”
“为什么？”
“只有肯于认错的人，才能尽快地改错。”
“没有错岂不是更好！”
“那是不可能的。”
“为什么？”
“人非神明。”
“照夫子所说，人生在世，有错不要紧，只要改了就好。”
孟子兴奋地说：“对，知错就改，不为错也。所以古代的贤者都是知错改错的典范。子路闻过则喜。禹闻善言则拜。君子从不隐瞒自己的过错。其过也，如日月之食，民皆见之；及其更也，民皆仰之。”
齐宣王被孟子的言论吸引住了，他真诚地说：“就请夫子指出寡人的过错吧。”
孟子笑道：“假如君王有一个臣属，把妻室儿女托付给朋友照顾， 自己到楚国游历去了。等他回到家中，他的妻室儿女却在挨饿受冻。请问君王，对这样的朋友应该怎么办呢？”
齐宣王不假思索地说：“和他绝交。”
孟子又问：“假如卿大夫自身不正，又不能正人，应该怎么办呢？”
齐宣王果断地说：“革除他。”
孟子又问：“假如一个国家治理不好，又该怎么办呢？”
齐宣王的脸色陡然红了。他左顾右盼，沉默良久，尴尬地说道：“寡人怎样做，才能广纳天下贤士呢？”
孟子说：“‘桃李不言，下自成蹊。’只要君王能够诚心诚意地招贤纳士，委以重任，用人不疑，天下贤士便会接踵而至。”声音不大，但底气十足。
齐宣王不自然地笑了笑，问道：“夫子莫非误解了寡人的意思？”
孟子说：“我很明白君王的意思。”
齐宣王说：“这等重要的事情，谈何容易！”他顿了一下，又重复了一遍，“谈何容易啊！”声音充满了忧郁。
孟子道：“十步之泽，必有芳草；十室之邑，必有忠信。就看君王如何对待了。如果君王想用新进的贤士，就应该把那些微贱者提拔在那些尊贵者之上，把那些疏远者提拔在那些亲近者之上。对这种事情，当然应该慎之又慎。左右亲近之人都说某人好，不可轻信；众大夫都说某人好，也不可轻信，全国人都说某人好，也要经过详细调查，证明他确实好，再任用他。反之也是一样的，左右亲近的人都说某人不好，不要轻信，众位卿大夫都说某人不好，也不要轻信；全国人都说他不好，也要详细调查了解，证明他确实不好，再革除他。君王若能做到如此公正严明，何愁得不到良臣贤士呢？”
齐宣王深得孟子的指教，十分敬佩孟子的才德，为表达尊敬与感激之情，公元前318年春，齐宣王把孟子封为客卿，并把自己的离宫——雪宫送给孟子居住。孟子于是把母亲和妻子都接了来，一家人终于团聚了。想到自己一生奔波，没有好好孝顺母亲，孟子深感痛心。因此，他十分珍惜这次母子团聚，安排母亲的生活极尽妥帖周到，一日三次到母亲房里请安问候。孟母守着儿子，看着孙子，尽享天伦之乐，她感到十分幸福和满足，一辈子的艰难困苦，现在都化解成轻烟逝去了。就这样过了半年多，91岁的孟母，留下自己美好的品德，留下三迁择邻、断机教子的美丽佳话，离开了这个世界。孟子把母亲的灵柩护送回邹国，与父亲合葬。丧礼毕，又重返齐国，辅佐齐宣王。两年之后，齐国果然逐渐强盛了起来。
一天齐宣王在太子和淳于髡的陪同下，来雪宫看望孟子。正是春暖花开百鸟乱鸣的季节，满园的鸟语花香，让人感受着人间的欢乐。齐宣王看着这活生生的一切，动情地说：“太美了！太动听了！”他走进牡丹园，盯着一朵红花看了一阵子，又捧起一朵白花端详了一番，问孟子道：“夫子，有道德的贤人也有这样的快乐吗？”
“有。”孟子的情绪也被感染了，“如果他们得不到这种快乐，就要埋怨君王了。当然，得不到这种快乐就埋怨君王是不对的。不过作为一国之君，有快乐不同他的黎民百姓一起享受，也是不对的。以黎民百姓的快乐为自己的快乐，黎民百姓也会以君王的快乐为自己的快乐；以黎民百姓的忧愁为自己的忧愁，黎民百姓也会以君王的忧愁为自己的忧愁。能与天下人同乐的君王，必然能一统天下。”
“能一统天下”这句话对齐宣王有着巨大的魔力，听到这句话，齐宣王便凝神听孟子的分析和解释。
孟子引经据典：“从前，齐景公曾经问他的相国晏婴：‘寡人想到转附、朝儛两座山上去游游，然后沿着海岸向南行，一直到琅邪。我怎样做才能和过去的圣君的巡游相比拟呢？’晏婴答道：‘主公问得太好了！天子到诸侯的国家去，叫作巡狩，就是巡视各诸侯所把守的疆土的意思。诸侯去朝见天子叫作述职，就是向天子禀明他完成职守的情况。古代圣君从来没有纯粹为游玩而游玩的。春天里巡视耕种的情况，对贫苦农夫加以补助；秋天里考察收获情况，对缺粮农户加以补助。夏朝的谚语说：“吾王不游，吾何以休？吾王不豫，吾何以助？一游一豫，为诸侯度。”（意思是：我王不出游，我的休憩向谁求？我王不来走，我的补助哪会有！我王游游走走，足以作为诸侯的法度。）而今却不是这样了。君王一出游便兴师动众，到处筹粮运米。饥饿的人得不到粮食，劳苦的人得不到休息。所到之处人们无不切齿侧目、怨声载道。久而久之，有些人就要为非作歹了。这样的出巡，违背天意，虐待百姓是不可进行的！’景公听了非常高兴，当即开仓放粮，赈济饥民。景公又把乐官叫来，对他说：‘给我作一支君臣同乐的歌曲吧！’这个曲子就是《征招·角招》，歌中唱道：‘这么好的国君，我们怎能不喜爱他呢？’假如景公不关心他的臣属和黎民百姓，他的黎民百姓能这样赞美他吗？”
齐宣王佩服得翘起拇指说：“夫子不愧当今圣人之称号，无事不知，无事不晓。寡人每每受益匪浅。”