知言养气
孟子送走齐宣王，回到自己的住室。
公孙丑兴奋异常地走了进来。
孟子说：“公孙丑，你坐下！”
公孙丑恭谨地坐在一边。
孟子问：“看你的样子，好像有话要说。”
公孙丑问：“敢问先生，假若您做了齐国的卿相，能够实现自己的主张，从此，小则可以成霸业，大则可以成王业。真要这样，您是不是会因为任大责重，而有所恐惧疑惑，有所动心呢？”
孟子果断地说：“不，我从40岁以后就不动心了。”
公孙丑说：“如此说来，先生比古人强多了。”
孟子摇摇头：“其实，做到不动心并不难。告子能够不动心比我还早呢。”
公孙丑用索求的目光看着孟子说：“请恕弟子大胆，敢问先生的不动心和告子的不动心有什么不同吗？”
孟子说：“告子曾经说过：‘假如不能在语言上取得胜利，便不必求助于思想；假如不能在思想上取得胜利，便不必求助于意气。’我认为，不能在思想上取得胜利，就不去求助于意气，这是对的；不能在语言上取得胜利，就不去求助于思想，这是不对的。”
公孙丑问：“这是为什么？”
孟子说：“因为思想意志是意气感情的主帅，意气感情是充满体内的力量。思想意志到了哪里，意气感情也就在哪里表现出来。所以我说，要坚定自己的思想意志，不要滥用自己的意气感情。”
公孙丑摇了摇头：“弟子不解。”
孟子看着公孙丑说道：“思想意志和意气感情是可以相互影响的。思想意志若专注于某一方面，意气感情便自然而然地随之转移；意气感情若专注于某一方面，思想意志也将随之动荡。比如跌倒和奔跑，这只是体气上专注于某一方面的震动，然而也不能不影响到思想，造成心的浮动。”
公孙丑问：“请问先生擅长于哪一方面？”
孟子自信地说：“我善于分析别人的言辞，也善于培养我的浩然之气。”
公孙丑又问：“请问先生，什么叫‘浩然之气’？”
孟子笑道：“这是很难用语言说得明白的事情。”
看到公孙丑着急而又无奈的样子，孟子凝神静思了片刻，便滔滔不绝地说道：“这种气，最伟大，最刚强。用正义去培养它，一点也不加伤害，就能充满上下左右四方，无所不在。这种气，与义和道极为密切，必须与义和道配合。否则，就没有力量了。这种气，是由正义的经常积累而产生的，不是偶尔的正义行为所能取得的。只要做一件于心有愧的事情，那种气就疲软了。所以我说，告子不懂得义，因为他把义看成心外之物。他当然不可能有浩然之气。我认为，必须把义看成是心内之物，悉心培养它，但不要有特定的目的；时刻记住它，更不要拔苗助长。宋国有一个人，希望禾苗快快长高。一天，他跑到地里把禾苗挨个拔高了，疲惫不堪地返回家，对家人说：‘今天可把我给累坏了，我帮这禾苗长高了。’他儿子跑到地里一看，禾苗全枯萎了。这件事听起来可笑，其实并不奇怪，因为天下拔苗助长的人是很多的。这种助长行为不但对禾苗没有益处，而且还会伤害它。”
公孙丑又问：“怎样才算是善于分析别人的言辞呢？”
孟子答道：“不全面的言辞，我知道它片面性之所在；过分的言辞，我知道它失真之所在；不合正道的言辞，我知道它与正道分歧之所在；躲闪的言辞，我知道它理屈之所在。这四种言辞，从思想中产生出来，必然会在政治上产生危害。如果有良知良能的圣人再次出现，也一定会承认我的话是正确的。”
公孙丑说：“宰我、子贡擅长辞令，冉有、闵子、颜渊善于阐述道德，孔子则兼而有之，但是他却说：‘我对辞令太不擅长了。’而先生您既善于分析别人的言辞，又善于培养浩然之气，言辞道德兼而有之，毫无疑问，您应该是位圣人了吧！”
孟子惶然道：“哎！怎能这么说！从前，子贡问孔子：‘夫子已经是一位圣人了吗？’孔子说：‘圣人，我做不到。我不过学而不厌，诲人不倦罢了。’子贡便说：‘学而不厌，智也；诲人不倦，仁也。夫子既智且仁，还不是圣人吗？’孔子坚决不同意他的说法。连孔子都不敢以圣人自居，你却要加在我的头上，怎能这样说呢？”
公孙丑说：“我曾经听人说过，子夏、子游、子张都各有孔子的一部分长处，冉有、闵子、颜渊大体上近于孔子，而不如孔子那般博大精深。请问先生：您自以为属于哪一种人呢？”
孟子回避道：“我们暂且不谈这些。”
公孙丑另起话题道：“伯夷和伊尹怎么样呢？”
孟子神采飞扬地说道：“他们两人都是圣人，但也有不尽相同的地方。不是理想的君王便不去服侍，不是理想的百姓便不去使唤，天下太平就出来做官，天下混乱就退而隐居，那是伯夷。任何君王都可以去服侍，任何百姓都可以去使唤，天下太平也做官，天下混乱也做官，那是伊尹。应该做官就做官，应该退隐就退隐，应该长期做官就长期做官，应该从速退隐就从速退隐，那是孔子。他们都是著名的古代圣人。可惜的是，我都没有做到。至于说我最希望的，便是学习孔子。”
公孙丑问：“难道他们还有很大的差别吗？”
孟子答道：“是有很大的差别。从有史以来没有人能比得上孔子的。”
公孙丑又问：“那么这三个圣人也有相同的地方吗？”
孟子答道：“有。如果让他们做方圆万里的君王，他们都能够使诸侯来朝觐，进而统一天下。如果让他们做一件不仁不义的事情，杀一个无辜的人，因而得到天下，他们都不会去做。这就是他们相同的地方。”
公孙丑再问道：“那么，他们不相同的地方又在哪里呢？”
孟子说：“宰我、子贡、有若的聪明才智足以了解圣人。即使他们有某些缺点，也不至于偏袒他们所爱好的人。你同意这个说法吗？”
公孙丑说：“弟子完全同意。”
孟子接着说：“我们且看他们是如何赞扬孔子的吧。”
公孙丑侧耳细听。
孟子说：“宰我说：‘以予观于夫子，贤于尧、舜远矣。’子贡说：‘见其礼而知其政，闻其乐而知其德，由百世之后，等百世之王，莫之能违也。自生民以来，未有夫子也。’有若说：‘岂惟民哉？麒麟之于走兽，凤凰之于飞鸟，泰山之于丘垤，河海之于行潦，类也。圣人之于民，亦类也。出乎其类，拔乎其萃， 自生民以来，未有盛于孔子也。”（《孟子·公孙丑上》）
当夜，匡章来访。相见寒暄毕，匡章说：“夫子才华横溢，天下无双。下官有心启奏君王重用夫子，未知夫子尊意如何？”
孟子说：“君王志向远大，但不知能否做到心口如一。”
匡章笑道：“夫子的意思是，还要看看君王的政绩再定？”
孟子说：“要想治理好一个国家，必须长久不懈地努力施仁行义。欲成大器者必须有大志，欲成大事者必须有恒心。无志无为者固然可悲，半途而废者何尝不教人鄙弃。”
匡章说：“在下知道夫子的心思了。”