适齐论政
终于回到了家乡，院里的老槐树更加苍老遒劲。槐树下，站着白发苍苍的老母亲，身形佝偻了，腿脚不便了，眼睛浑浊了，但那慈爱的目光永远不会改变。孟子望着母亲，泪珠潸然而下，紧走两步，来到母亲跟前，抓住母亲双手，跪倒膝下，百感交集地喊了一声“娘！”
孟母端详着孟子饱经风霜的面孔，语重心长地说：“儿啊，大丈夫志在四方，自古而然。你这多半辈子教化弟子，训导君王，颇有建树。非但你应该感到自豪，就是为娘我也觉得光彩。人生在世，最难得的就是有所建树。你既然有如此建树……”说完缓缓地弯下腰，轻轻地把儿子拉起来。
孟子双手抚着母亲的胳膊，凝视着母亲，长叹道：“娘，儿子生不逢时啊！如今各国君王穷兵黩武的多，崇尚仁义的少。长此以往，只怕百姓们会陷入更深重的苦难中！”
孟仲子从门外急匆匆地走进来，兴奋地说：“爹，淳于大人来了。”
孟子惊喜地问：“在哪里？”
仲子说：“在学堂。”
孟子对母亲说：“娘，淳于大人是一位严气正性、直道而行的君子。他从魏国来到邹国，必定有事找我。”
孟母说：“你快去学堂见他吧！”
孟子到了学堂，只见淳于髡板着面孔站在院中，急忙施礼道：“淳于大人别来无恙？”
淳于髡还礼道：“如果说有恙的话，那就是思你成疾啊！夫子，你一路可好？”
孟子哈哈大笑道：“淳于大人还是那样幽默诙谐，总是让人忍俊不禁。”
淳于髡道：“你不要笑得太早，我还要兴师问罪呢！夫子离开魏国的时候为什么不对在下说一声啊？”
孟子歉疚地说：“都怪我走得仓促，还望大人见谅。”
淳于髡说：“夫子为何走得那般匆忙？”
孟子只叹气，不作答。
淳于髡爽朗地笑道：“夫子不说，在下也能猜得出来。”
孟子一怔，但他马上信服地点了点头。他知道淳于髡聪明绝顶，善解隐语，也善用隐语。果然淳于髡眯着细小的眼睛，颇为自负地道出一句隐语：“不栽梧桐树，怎引凤凰来！”
孟子也会心地微笑了。
淳于髡背着手在原地转了几圈，矮小的身材加上这样庄重的神态显得更加滑稽。他抬起头，作出诡秘的笑意，对孟子说：“在下这次来，就是想告诉夫子一个栽满了梧桐树的地方。”
孟子蹙额道：“如今天下荒芜，狂草蔓延，岂有梧桐树生长的地方。”
淳于髡说：“天地之大，不能说就没有一块净土，夫子不要太悲观了！”
孟子眼光中露出一线希望，他俯下身来，盯着淳于髡的眼睛问：“莫非足下已有主意了？那一定是齐国发生了什么变化？”
淳于髡佩服地一揖到地，连声赞叹道：“夫子不愧当今圣人也！”
孟子弯腰拉起淳于髡，说：“淳于大人，我们去屋内坐下慢慢谈。”
刚刚坐定，淳于髡就急急地说：“齐国公子辟疆现在已经即位了。他为人十分通达，知礼仪，懂事理。他既已即位必能举贤能，奖耕织，千方百计地使齐国强盛起来。在下准备即可动身返回齐国，不遗余力地辅佐他治理好齐国。”
孟子问：“大人难道不怕邹忌妒恨吗？”
淳于髡恨恨地说：“他已经死了！”
孟子果断地说：“既如此，我便随淳于大人一起去齐国。”
淳于髡慌忙站起来走到孟子面前，抓起孟子的左手一击，大笑道：“在下不虚此行！”
孟子回家辞别了母亲和妻子，就带领弟子们赶赴齐国去了。
辟疆，是齐威王的儿子，谥号为“宣”，故史称齐宣王。他听说淳于髡从魏国返回了齐国，而且把孟子师徒也带到了齐国，喜不自胜。立即把淳于髡宣进宫中，恢复其上卿的爵位。随后，就亲自来到齐都客栈拜见孟子。
齐宣王果然礼贤下士，他以弟子之礼拜见孟子。并尽己之力，把孟子一行的生活安排得非常妥帖、周到。
一次，齐宣王邀请孟子到宫廷叙谈。齐宣王非常崇尚“春秋五霸”的功业，于是他请求孟子道：“夫子，齐桓公和晋文公曾经在春秋时期称霸一时。您把他们的事迹讲给寡人听听好吗？”
孟子思忖再三说道：“孔子的弟子们从来不谈齐桓公和晋文公的事迹，所以他们的事迹，我也无法讲述给君王。君王如果一定要让我讲一点什么的话，我就讲一讲用道德的力量来统一天下、治理天下的王道吧！”
齐宣王颇感兴趣地问道：“请问夫子，用什么样的道德才能够统一天下呢？”
孟子自信而坦然地对齐宣王说：“做一切事都为着使百姓的生活安定和美满，就能够统一天下。”
齐宣王轻轻地拍了拍胸脯，问道：“像寡人能不能做到这一点？”
孟子十分肯定地说：“能做到！”
这简直让齐宣王高兴得差点晕过去。但齐宣王还是一个比较冷静理智的人，他问道：“夫子根据什么知道寡人能够做到？”
孟子说：“我曾听你的一个大臣胡齕说过，有一天，君王坐在宫殿上，有人牵着一头牛从宫殿下走过。君王问道：‘牵牛做什么？’牵牛的人回答说：‘准备宰了祭钟。’君王说：‘看它吓得哆哆嗦嗦的样子，甚是可怜。它任何罪过都没有，却要被宰杀掉，我实在不忍心，赶快放了它吧！’那人问：‘那么，就废掉祭钟的礼仪吗？’君王说：‘怎能废掉呢？用只羊来代替吧。’不知是不是真有其事？”
齐宣王说：“对，确实有这么回事。”
孟子深信不移地说：“凭着这种心肠，君王就可以统一天下了。”
齐宣王大睁着眼睛摇头道：“统一天下会这么简单？寡人不懂夫子的意思。”
孟子说：“别人都以为君王吝啬，而我却知道君王是不忍心。”
齐宣王说：“夫子说得对！齐国虽然不大，但是，寡人也不至于连一头牛都舍不得。我就是不忍心看它那可怜的样子，才下令用羊代替的。”
孟子接着说：“人家说君王吝啬，君王也不必觉得奇怪。如果可怜牛，那么羊就不值得可怜了吗？羊小牛大，君王用小的代替大的，无怪乎人家认为君王小气了。”
齐宣王自己也忍不住笑了起来：“真是的，人们说我吝啬，倒是在情理之中了。寡人也不知道当时是怎么想的了。不过，寡人的确不是吝惜那点钱财而那样做的。”
“人们这样误解君王，并不妨事。”孟子耐心剖析。“君王的这种不忍心，正是仁爱之心。君王亲眼看到了那头牛害怕的样子，而没有看到羊被杀抖动的样子，所以就不忍心杀死那头牛了，这就是一种仁爱之心。”
齐宣王说：“当时我还真是这样想的。”
孟子进一步阐述道：“君子对于飞禽走兽，看见它们活着，就不忍心看见它们死去；听到它们的悲鸣哀号，就不忍心再吃它们的肉。因此，君子总是让厨房远远地离开自己的住处。道理就在这里。”
齐宣王钦佩地躬身施礼道：“《诗》曰：‘他人有心，予忖度之。’夫子之谓也！寡人只是这样做了，可是为什
么要这样做，却说不出个所以然来。经夫子这么一说，
我的心头便豁然开朗了。但是，您说这种心情和王道相
合，又是什么道理呢？”
孟子说：“假如有一个人对君王说：‘我的力量足以
举起百钧，而不足以举起一根羽毛；我的眼力足以明察
秋毫之末，而看不见整车的柴草。’君王相信不相信？”齐宣王忍俊不禁，掩口笑道：“寡人当然不信。”
孟子进一步诱导说：“如今君王的仁德已经恩及禽兽了，为什么不能使黎民百姓得到恩泽呢？”
齐宣王不知如何回答，只好默默地听着。
孟子铿锵有力地说：“举不起一根羽毛来，不是不能，是不用自己的力气；看不见整车的柴草，也不是没有这个能力，而是不用自己的眼力啊！黎民百姓过不上安定幸福的日子，不是因为君王没有能力施恩泽，而是因为君王不去施恩泽。所以我说，君王你不行仁德来统一天下，不过是不肯为而已，并不是不能为啊。”
齐宣王说：“不肯为和不能为有什么区别吗？”
孟子说：“假如有一个人，对人家说：‘若让我抱着
泰山，跳过北海去，我做不到。’这是真的做不到，是不能为。如果他说：‘让我为老年人折取一根树枝，我做不
到。’这就不是不能为了，而是不肯为了。在我看来，君
王不是属于前者，而是属于后者：不是不能为而是不肯为。”
齐宣王有些茫然。
孟子说：“‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼，天下可运于掌。’（《孟子·梁惠王上》，意思是：尊敬自己的长辈，从而推广到尊敬别人的长辈；爱护自己的儿女，从而推广到爱护别人的儿女，要统一天下就像在手心里转动东西那样容易了。）《诗》云：‘刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。’（《诗经·大雅·思齐》意思是：先给妻子做榜样，再推广到兄弟，再进而推广到封邑和国家。）这就是说，只要能够由近及远地把恩泽推广出去，便足以安定天下。如果不这样做，甚至连自己的妻子儿女也保不往。古代的圣贤之所以能够远远地超出凡人，没有别的诀窍，只是他们能够推行仁政罢了。而今君王的恩泽足以及禽兽，而功不至于百姓，究竟为什么？”
齐宣王皱了皱眉头，惨然一笑道：“寡人也不知道。”
孟子沉吟片刻，说道：“称一称，然后才能知轻重；量一量，然后才能知长短。世间万物皆如此，何况人呢？因此，我劝君王还是考虑一下吧。”
齐宣王低头不语。
孟子说：“君王难道要兴兵动武，对内危及臣民的身家性命，对外与别的国家结仇构怨，才感到高兴吗？”
齐宣王摇头道：“不，寡人不过是为了满足自己最大的愿望罢了。”
孟子问：“但不知君王最大的愿望是什么。”
齐宣王笑而不答。
孟子说：“是因为肥美的食物不够吃的吗？是因为轻暖的衣服不够穿的吗？是因为绚丽的色彩不够看的吗？是因为优美的音乐不够听的吗？还是因为侍候君王的人不够使唤的呢？”
齐宣王连声说道：“不，不，不是为了这些。”
孟子一笑道：“既然不是为了这些，那么，君王的最大愿望我就知道了。君王是想扩张国土，让秦、楚都来朝贡，自己则做天下的盟主，然后再去安抚边远地区的落后民族。”
齐宣王笑嘻嘻地点了点头。
孟子沉下脸色说道：“君王想以武力来满足自己的最大愿望，就如爬到树上去捉鱼一样。”
这句话仿佛是对齐宣王的当头棒喝。他愣了一会神，非常紧张地问道：“夫子，有如此严重吗？”
孟子严厉地说：“君王，恐怕比这还要严重吧！爬到树上去捉鱼，捉不到而已，没有什么后患。但如果用您这样的做法，实现您这样的愿望，而且要费尽心机去干，不但达不到目的，还会有无穷的祸患在后头。”
齐宣王说：“夫子能把这其中的道理讲给寡人听听吗？”声音显然有点颤抖。
孟子问道：“假如邹国和楚国作战，君王以为哪一国能胜？”
齐宣王说：“当然是楚国能取胜了。”
孟子说：“从这里便可看出，小国不可与大国为敌，人口稀少的国家不可与人口众多的国家为敌。弱国不可与强国为敌。而今整个天下的土地，齐国只占九分之一。以九分之一的力量去和九分之八的力量为敌，这和弱邹与强楚为敌有什么两样呢？”
齐宣王骇然。
孟子引导说：“君王为什么不从根本上抓起呢？”
齐宣王仿佛又看到了一线希望，急切地说：“寡人恭听夫子教诲。”
孟子缓慢而清晰地说：“君王若能行仁德，施仁政，天下的士大夫便会来齐国做官，农夫便会来齐国耕田，商贾便会来齐国经商，来往的行旅便会由齐国经过，天下痛恨本国君侯的人也都会来齐国向君王您诉说。如果真的能够做到这一步，又有谁能够抵挡得住君王呢？”
齐宣王由衷地笑道：“寡人头脑迟钝、昏乱，希望夫子您能够辅佐我达到目的，明明白白地教导我，我虽然不够聪明，却也想尽我的努力去试一试。”
孟子说：“没有固定收入却有一定道德观念和行为准则的，只有士人才能做到。至于一般人，如果没有一定的产业收入，便没有一定的道德观念和行为准则。这样，就会目无纲纪，胡作非为，什么坏事都做得出来。等到他们犯了罪，再加以惩罚，无异于陷害他们。天下哪里有仁爱的君王会去陷害黎民百姓的呢？因此，凡是英明的君王，必定让黎民百姓都有一定的产业。换句话说，一定要使他们的生活有着落，上足以赡养父母，下足以抚育妻小。风调雨顺，当然可以丰衣足食；就是灾年歉收也不至于冻死、饿死。然后再引导他们走上善良的道路，黎民百姓也就自然而然地顺从君王了。”
齐宣王聚精会神地听着，不住地点头称是。
孟子话锋一转：“而今则不然。人们的收入，上不足以赡养父母，下不足以抚养妻小。丰收年景，仍然免不了挨冻受饿；灾年荒月，只有死路一条。人们整日挣扎在水深火热之中，又怎能去学习礼义呢？”
齐宣王痛苦地说：“寡人也知道现实是这样的，但我却不知应该如何去改变它，请夫子明教。”
孟子说：“君王若真想施行仁政，就应该从根本入手。每家分给他五亩地的住宅，在四周种植桑树，那么50岁以上的人便都可以有丝织棉袄穿了。精心饲养鸡豚狗彘之畜，70岁以上的人就都可以有肉吃了。每家给他一百亩土地，并且不妨碍他们的耕种，八口之家便可以过上温饱的日子了。然后再广设学堂，使每个人都懂礼义，知廉耻，上下有别，长幼有序，男子乐其耕，女子乐其织，何愁天下不归顺呢？”
齐宣王拍案慨叹道：“从未有人如此明教寡人，他日定会再向夫子求教！”