决定去滕
孟子绝食三日，气愤不已，带领着学生从邹国都城返回故里学堂，继续教授弟子。
早春的一天，晴空万里。孟子独自一人站在学堂庭院中遥望峄山。他看着渐渐变绿的山梁，捧起自己花白的胡须仔细端量，不胜感慨，“草木能够枯了又荣，而人的生命却只有一次。老之将至，却一事无成。”这时，孟子已有50岁了。
忽然，孟子远远看见一匹快马向学堂奔驰而来，尘土在马的后面升起又消散，就像转瞬即逝的梦。那马来到学堂门口停下，跳下一个使臣模样的人。
那人走到孟子面前，深施一礼道：“请问先生可是孟夫子？”
孟子还礼道：“是，我正是孟轲。”
使臣说：“在下来自鲁国，受主公差遣，特来召夫子的弟子乐正克先生回鲁国。”
孟子心中一动：“但不知你们主公召乐正克回国做什么？”
使臣解下背上的包裹，取出一块木板，躬身递给孟子道：“这是聘请乐正克先生的公文。”
孟子拆开信封，木牍上是鲁国国君的亲笔信，态度诚恳、言词谦和地请求乐正克回国辅政。
孟子十分兴奋地唤过乐正克：“鲁国请你回去辅政，这是国君给你的邀请书信。”
乐正克接过信函看了看，没有激动万分，反而显得有点茫然无措。他躬身询问孟子：“先生，此去鲁国，应做哪些事情，还望先生教诲！”
孟子看着乐正克，眼光中充满喜悦与信任，他说：“牢记先圣先哲的教诲，努力推行‘王道’和‘仁政’。要多思，要果断。”声音明朗而又斩钉截铁。
这一夜，孟子高兴得彻夜未眠。公孙丑知道了这件事，就问孟子道：“先生，乐正克是个坚强的人吗？”
孟子摇摇头道：“不是。”
“他很聪明吗？”
“不。”
“他足智多谋吗？”
“不。”
“他见多识广吗？”
“不。”
公孙丑越发迷惑不解，大睁着眼睛问：“那么先生为什么一听到他要回到鲁国做官，便高兴得睡不着觉呢？”
孟子说：“乐正克最大的长处是，喜欢听取善言。”
公孙丑便问道：“喜欢听取善言就能够从政治国吗？”
孟子一听就反问道：“那么，你说集思广益好呢，还是面壁独思好呢？”
公孙丑说：“当然是集思广益好了。”
孟子就说道：“喜欢听取善言，是从政做官所需要的最大美德，有了这种美德，别说治理鲁国就是治理天下也是能够胜任的。常言道：‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。’不管是什么人，或多或少地都会有一些虚荣心，喜欢歌功颂德的多，喜欢指出弊端的少。所谓讳病忌医，就是针对这种人而说的。对于一个国君或者一个重臣来说，他若是喜欢听取善言，人们就能不惧千里之遥从四面八方赶来向他进善言。反之，他若不喜欢听取善言，必将把远见卓识之士拒于千里之外，那么进谗言的小人就会甜言蜜语地极尽其阿谀奉承之能事了。如果成年累月地同这些搬弄是非、挑拨离间的小人在一起，能把国家治理好吗？”
公孙丑不禁点了点头。
孟子送走乐正克以后，激动得数日不能成眠。过了五六天，他索性命学生套好马车，赶到了鲁国都城——曲阜。他先到孔庙和孔林祭祀过孔子，就找了个驿馆住下了。
鲁平公得知孟子到了鲁国，就想召见他，听听他对鲁国政治的看法。然而，他听了佞臣臧仓的谗言，没有召见孟子。
孟子得知后愤懑地说：“臧仓者，小人也，苍天啊，为什么有忠贤的地方就必然有奸佞小人呢？”
公都子说：“老师，在弟子看来，就您的才德而论，早应该任大国的相国了，可是至今宏图难展，难道这是天意吗？”
孟子感叹道：“是啊，古代的贤人多数都先受磨难然后才得志的。”他顿了一下，接着又自我安慰道：“我还缺什么呢？万物皆备于我矣！反躬自问，只要自己以为既忠诚，又踏实，便是最大的快乐。能够坚持不懈地推己及人，去实行忠恕之道，就是达到仁德的最好途径。”
孟子意犹未尽，又感慨道：“这就叫作物以类聚，人以群分。一个乡村的优秀人物便与另一个乡村的优秀人物交朋友，一个国家的优秀人物便与另一个国家的优秀人物交朋友。天下的优秀人物便与天下的优秀人物交朋友。如果以为今天的优秀人物还不够，那就应该追溯古代的优秀人物了，吟咏他们的诗研究他们的书，还要了解他们所处的那个时代。这就叫追溯历史，同古人交朋友。照这样说来，我的朋友已经很多了，一两个君侯不召见我，又有何妨呢！”
这时，孟仲子从门外走了进来，毕恭毕敬地说道：“爹爹，滕国公子差太傅然友来访。”
孟子仿佛在漆黑的夜里见到了一丝光明，眼睛一亮，惊喜地说：“快快有请！”
然友五十多岁。他见到孟子，慢条斯理地抱拳施礼道：“然友见过夫子。”
孟子问：“不知太傅有何见教？”
然友悲伤地说：“我们主公驾崩了。”
孟子肃然默哀。身后的弟子也都鞠躬哀悼。
然友接着说：“公子曾在宋国两次拜见夫子，夫子的教诲，他深感受益。因此丧礼之事，公子特差在下前来向夫子请教。望夫子赐教一二。”
孟子说：“贵公子如此厚爱孟轲，孟轲敢不尽力？丧礼是孝道的一个重要方面，是古圣先贤极为重视的，孔夫子说：‘生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。’曾子也曾说过：‘慎终，追远，民德归厚矣。’公子能不忘圣贤之训，着实可贵。”
然友说：“是啊，滕国人也都认为公子仁厚孝悌，将来一定会是一个仁德之君。”
孟子说：“诸侯的丧礼有和百姓同者，那就是谨守三年丧礼，吃粗茶淡饭，穿不修边幅的麻布衣服。也有与百姓不同的……”
孟子就把诸侯丧礼的一些细致的规定一一给然友介绍了一遍。
然友听完施礼道：“多谢夫子赐教。”
孟子回头对仲子说：“快去把滕更唤来！”
仲子答应一声，去了。孟子问道：“然大人，你们主公谥号确定了吗？”
然友答道：“主公一生‘安民大虑’，谥为‘定’。”
滕更走到孟子面前躬身问道：“先生将弟子唤来，可是为会见太傅？”
然友沉痛地对滕更说：“主公驾崩了。”
滕更不胜悲痛，哭泣着向孟子请求：“先生，弟子要回滕国奔丧！”
孟子说：“滕定公是你的兄长，你回国奔丧是理所当然的。”
然友说：“夫子，然友重命在身，恕不能久留，多谢夫子教诲，告辞了。”
孟子送走然友和滕更，心中一直回忆着与滕国公子交往的情景，觉得滕国公子的确是一个虚心好学、仁义忠厚的人。自己的“王道”、“仁政”思想或许能够在滕国得到实践。想到这些孟子的心情渐渐好转了，他走出房间，蓝天白云，天地间一片明亮。他站在驿馆的院中，尽情享受着天地的和谐。
他猛一回头，对弟子们说：“回学堂！”
天宇下，车子在广袤的大地上奔驰。“我善养吾浩然之气。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。”一瞬间，他和天地相接了，内心鼓荡起一股磅礴之气，让他感到了自己的博大与伟岸。他的眼神越发和蔼、充实，他觉得自己能够俯视整个天地，万物都融化在他的胸中。
一天，公都子问道：“敢问先生，滕更在这里求学的时候，有许多场合似乎应该给他一定的礼遇，先生却不那样做，这是为什么呢？”
孟子说：“你理解错了。君子的教育方法有五种：第一种是像及时雨一样浇灌万物。第二种是千方百计成全其美德。第三种是不遗余力地培养其才能。第四种是绞尽脑汁地回答其疑问。第五种是以其流芳余韵让后人学习。”
公都子跟在孟子的身后，继续问道：“一个老师教出来的弟子，有时相差甚远，这是为什么？”
孟子指着面前的桧树说道：“高明的木匠，只能把规矩和方法传授给别人，却不能将他的聪明传授给别人。”
仲子凑过来低声说：“爹爹，滕国太傅又来了。”
孟子说：“有请！”说着便向学堂门口迎去。
然友一走进学堂大门就一揖到地说：“在下不才，又来打扰夫子了。”
孟子笑道：“太傅光临，孟轲深感荣幸，何谈打扰！”
两人重逢，十分激动，亲热地挽着手步入书房。
然友说：“我向夫子请教了治丧礼仪之后，当即回国复命。因为遭到文武卿大夫们的反对，公子拿不定主意特命在下再次来向夫子请教。”
孟子斩钉截铁地说：“这件事不能求助于别人。子曰：‘君薨，听于冢宰，歠粥，面深墨，即位而哭，百官有司莫敢不哀，先之也。’（《孟子·滕文公上》）在上位的人爱好什么，他的臣属定会爱好得有过之而无不及。君子之德好像风，小人之德好像草，风向哪边吹，草就向哪边倒。这件事行得通或者行不通，全在于公子，用不着求助于别人。”然友心里踏实了，火速回国复命。
滕国公子说：“夫子说得对！这件事应该由我定。”
举行丧礼那天，许多人前来观礼。滕国公子顶住了卿大夫们的反对，从头至尾一一按照孟子教导的礼仪去做，使前来吊唁和观礼的人十分感动，都私下称赞公子知礼。公子大喜，从此，心悦诚服地把孟子尊奉为圣人，每逢有不懂的事情就派人到邹国请教孟子。
一天，孟子在书房读书，公都子从外面急匆匆地走进来说道：“先生，滕国公子已经即位为国君，执掌国政了。”
孟子心头又升起了一团治理乱世的火焰，他望着屋外的阳光果断地说：“走，我们去滕国！”