在邹绝食
公元前325年，孟子已经在宋国住了一年多的时间，宋国国君一直没有召见他。于是，他决定离开宋国。
宋王偃闻讯，知道自己慢待了孟子，后悔莫及。为了弥补过失，他带上黄金百镒，亲自来到孟子下榻的馆舍为孟子送行。他在馆舍门前下了马车，走进庭院，看到孟子的弟子们正收拾行李，打点行装。一个个不但形容端庄，仪表堂堂，而且举止稳健，庄重沉着。远胜于自己那帮钩心斗角的臣子，不觉更加后悔。他负疚地走到孟子面前，红着脸说道：“夫子，寡人无暇召见你，没能亲耳聆听你的远见卓识，深感遗憾。今日特备薄礼相赠，请夫子笑纳。”
随从们从马车上取下一个沉甸甸的包裹，呈至孟子面前。
“多谢君侯一片美意！”孟子深施一礼，没有多说什么，就把包裹接过来，递给了公都子。
宋王偃问：“但不知夫子要到哪国去？”
孟子说：“去楚国。”
宋王偃惭愧地说：“夫子如不嫌弃寡人，多请多留几日，寡人愿陪伴夫子，随时聆听夫子的教诲！”
孟子说：“孟轲只有一言，要正告君侯：不可沽‘仁政’之名。这是非常危险的！孟轲去意已决，请君王好自为之吧！”
宋王偃只好懊丧地驾车回去了。
宋王偃刚刚离开，忽见门外又走进一个人。众人定睛看时，乃是滕国公子。他走到孟子面前，深施一礼道：“夫子，我这次去楚国，深切地感受到，只有多读书、多走路，才能领悟到学无止境的奥妙所在，才能懂得天外有天的深刻道理。”
孟子听着他那气喘吁吁的话语，鼓励他道：“公子既然懂得了这些道理，就应放开眼量，开阔胸怀，以天下为己任，治理好滕国，进而平定天下。”
滕国公子长叹一口气道：“但是看到了楚国的强大，我更感受到滕国的弱小。所以眼界开阔了，信心反而减小了。我真不知该如何是好。”
“公子！”孟子说，“滕国确实是一个小国。但是小国治理好了，照样可以傲立于强国之林。在我看来，公子这次赴楚国，感受颇深，是好事，也是坏事。若看到楚国强大，知道滕国弱小，能急起直追，行仁义，选贤能，奖耕织，济孤弱，滕国的强大便指日可待。若看到楚国强大，知道滕国弱小，而妄自菲薄，不求进取，滕国势必还要日趋衰弱。公子眼下感受颇深是件大好事，正如用药物治疗疾病一样，《书》曰：‘若药不瞑眩，厥疾不廖。’（《尚书·商书·说命》）”
滕国公子道谢说：“夫子的话，即是那瞑眩之药，每句话都能切中我的病根。”说完，辞别孟子，取道回国了。
孟子目送他走远，正待起程，忽听宋国大臣交头接耳地说：“前不久，鲁国进犯邹国，一直攻进宫廷，杀死邹国文武大臣33人。”
孟子心中一震，沉痛地转过身，望着东方沉默良久。猛然，他回过头来一挥手，对弟子们肃然命令道：“速返邹国！”
日夜兼程。
邹穆公闻报，火速召见。
孟子带着公孙丑和万章进了宫廷。
邹穆公垂头丧气地歪斜在几案旁，一见孟子进来，就忍不住悲伤地说：“夫子，鲁国向我用兵，我们损失惨重啊！”眼泪几乎顺着他那白面馒头般的胖脸流下来。
孟子也深感沉痛：“主公，我已听说了。事已至此，悲伤已无用处，重振精神，收拾残局，以求复兴，才是正理。望主公以此为戒，尽心国事，方能避免后患。”
邹穆公痛心地说：“寡人失去了33位大夫，这可如何是好，我那可怜的儿子也在其中啊。可是让寡人不能理解的是：黎民百姓竟然眼睁睁地看着鲁国兵将杀掉他们而毫不救援，甚至在一旁幸灾乐祸。想起这些，寡人觉得心如刀绞一般。真想把这些毫无怜悯之心的贼民挨个杀掉，可这样的人又太多了，杀也杀不过来，不杀掉这些人吧，我真咽不下这口恶气。你说寡人该怎么办呢？”
孟子正颜说道：“主公，如果你不生气的话，我倒能给你解释一下为什么百姓是这样的态度。”
邹穆公胖脸上显出了一点喜色，急急地说：“夫子请讲！”
孟子一针见血地说：“这完全是主公和某些大臣自己酿成的灾祸。”
邹穆公惊讶地问道：“你这是什么意思？”他大张着嘴，久久不能合拢。
孟子语调低缓而又推心置腹地说：“主公想一想吧，荒年饥岁，黎民百姓啼饥号寒，有的背井离乡，四处逃难；有的挨门乞讨，露宿街头。可是，主公你是怎样做的？国库里粮食满仓，财宝盈箧，主公眼睁睁地看着他们忍饥挨饿，受苦受难，却无动于衷，没有开仓放粮，赈济过他们。有的大臣作威作福，横行乡里，敲诈勒索，欺压百姓。黎民百姓视他们如洪水猛兽，恨不能亲手杀死他们。鲁国兵将杀掉他们，百姓们感到是为自己解了心头之恨，高兴还来不及呢，为什么要去救援呢？”
邹穆公的胖脸渐渐有些呆滞，嘴唇也慢慢地合拢来，但失去了血色，抖动着说不出话来。
孟子看到了这些，但他并不改变说话的语调。反而加重语气继续说道：“曾子说得好：‘戒之戒之！出乎尔者，反乎尔者也。’（当心啊！当心啊！你怎样对待人家，人家就要反过来那样对待你了。）黎民百姓终于得到报复的机会了！’
邹穆公全身的肥肉像筛糠一般地抖动着，孟子的话使他气愤已极。
“若药不瞑眩，厥疾不廖。”孟子想到这里，继续毫不容情地说：“请主公不要去责备那些袖手旁观的黎民百姓，而是应该检查一下自身毛病，想一想如何更好地对待百姓。主公若能从今以后以仁爱之心对待百姓，百姓也会视主公为父母；反之，百姓仍然会把主公看作仇敌。”
邹穆公到底是一个小国之君，并没有太大的器量，孟子的重锤敲击使他恼羞成怒，他努力控制住抖动的厚唇，厉声责问道：“孟轲……你，你竟把责任推到我的身上来，你这是目无尊长，你，你心中还把我当成你的主公吗？”
孟子依然平静地说：“主公，我是在尽心竭力地为你挽回败局。”
邹穆公高声喝道：“你这是为乱民辩护！”
孟子正气凛然地说：“无民何以有君？《书》曰：‘天听自我民听，天视自我民视。’不顺民心，天都不保佑你。这次教训还不够惨痛吗？”
邹穆公气急败坏：“好！孟轲，我说不过你。可是你听着，从今日起，寡人便停止对你的馈赠。”他又对大臣们说：“你们听着，从今日起，谁也不准和孟轲交往！”
孟子用力一甩衣袖，伸出双手理了理垂胸的花白胡须，气壮声朗地说道：“我孟轲一生正直，仰不愧于天，俯不作于地。仁义为我伴，忠信是我友。所以不管到了哪里，皆有馈赠。一个邹国不馈赠，又有什么可怕的呢？只是可惜了我的父母之邦，可惜了我们的父老乡亲！”他长叹一声，昂首阔步地走出宫廷，回到了驿馆。
公都子迎着孟子说：“先生。午饭已经准备好了，请用饭吧。”
孟子气愤地说道：“不吃了！为师我要绝食三日。”说完，独自一人静坐室内，整整三天滴水未进，任凭学生们怎么劝说，他既不吃，也不喝。他想以此来打动邹穆公的心，激起他对黎民的同情，使他幡然悔悟，迷途知返，及早改弦更张，选贤能，行仁政。