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孟子一看齐威王不是自己想象中的君王，后悔不该到齐国来。回到齐都客栈后，对弟子们说：“天不让我遇明主，又何言哉！”

公孙丑知道孟子心情不佳，搜肠刮肚地想办法宽慰老师。他说：“先生，弟子听人说齐威王学他父亲的做法，在稷门外的稷下广设学宫，招揽天下学子，任其讲学，随意议论。您老何不带我们前去见识见识？一则可以让弟子们开开眼界，二则可以从其他各派学者那里受到启迪。”

春秋战国时期在中国历史上是一个转型时期。这时，夏、商、周以来建立起来的奴隶制度逐渐衰落了，一种新兴的生产关系——封建生产关系正在产生成长起来。生产关系的转变意味着经济利益的转移，所以会不可避免地带来激烈的阶级斗争和社会变革，带来政治上的暂时的混乱。而世间的事情往往是有一弊就有一利，政治上混乱的时代也常常是思想上自由、解放的时代。春秋战国时期的巨大历史变革就带来了空前的思想大解放，一时诸子蜂起，出现了热闹纷繁的“百家争鸣”的局面。当时较著名的派别有十家：儒、道、墨、名、法、阴阳、纵横、农、杂、兵等。他们面向历史汲取历史上的经验教训，针对现实提出种种不同的政治主张和治国方略。可谓百花齐放，多彩多姿。那真是一个思想上灿烂辉煌的时代。

孟子听了公孙丑的话，眼睛突然一亮，“你不说我倒忘了。这稷下乃是当今诸子荟萃之地，岂有不去之理！”公都子是个急性子，抢着问道：“先生，何时去？”

孟子说：“即可便走。”说完带着万章、乐正克、和公都子登上马车，径奔稷下。

稷下在齐国都城临淄城的西边南首的稷门外，以在稷山之下而得名。公孙丑生在齐国，长在齐国，对齐国都城的地理情况一清二楚。当下，他扬鞭摧马，不一会儿就出了稷门。

孟子放眼南望，只见不远处有一片整齐的房屋，暗自猜想：那便是稷下学宫了吧。

公孙丑越发快速地摧马前进，很快就来到了一座朴素凝重的门楼之下，红漆的大门敞开着，不断有人进进出出。

孟子迈着轻爽的脚步愉快地走进学宫大门。院落十分宽阔，一进门便觉豁然开朗，孟子内心的郁闷也一下子消散了。院中松柏杂错，形态各异；房屋都是依势建造，不拘一格，齐、秦、燕、楚之风，汇聚一院，使各国来宾都颇感亲切舒适。

孟子一边朝前走着，一边看着想着，忽然听到一阵慷慨激昂的讲话之声，随即一片热烈的掌声。孟子一行循声而去，看到庭院北首一个用土筑起的高台，上面站着一个人，正在演讲。台下足有三百人或坐或站地侧耳倾听。孟子回头向弟子们“嘘”了一声，示意他们不要出声。然后，放开脚步走了过去。

台上演讲的人约有二十五六岁年纪，中等身材，儒服纶巾，面似满月，眉清目秀，操一口熟练的雅言，抑扬顿挫地讲着：“……人生在世，仁义为本，忠孝在先。仁者，德之本也，万善之源头也。有仁德的人，能友爱地待人，并能同情人，有仁德的人学识渊博，志向坚定，弘毅坚强，朴实无华；有仁德的人，心胸宽阔，心境和平，没有烦恼和忧愁；有仁德的人爱憎分明，勇敢果断，忠于职守，能够以天下为己任。义者，宜也，一言一行恰到好处也。舍生忘死，报效国家，谓之义；秉公执法，不徇私情，谓之义；战天斗地，兴利除弊，谓之义；排忧解难，助人为乐，谓之义；临危不惧，推己及人，谓之义；尊老爱幼，锄霸扶弱，谓之义……”

一阵热烈的喝彩声打断了演讲人的话。他急忙合掌，不停地向台下作揖致谢。忽然，他情不自禁地一怔，立刻从台上疾步走下来，到了离孟子五六步远的地方站定，正目注视孟子，深施一礼道：“晚生拜见先生！”

孟子惊奇地问道：“我与先生素不相识，先生为何如此错爱？”

演讲人自信地说：“晚生一见到先生，就知先生绝非等闲之辈。”

孟子笑了：“倒要请教其中的奥妙。”

演讲人说：“先生器宇轩昂，一副圣贤之相；举止端庄，一派大家风范。所以晚生敢于冒昧地断言，先生或许正是晚生久已想拜见的人……”

公都子听得兴奋异常，快言快语地说：“你还真是好眼力，先生他正是当今圣人孟夫子。”

演讲人慌忙整衣跪拜道：“弟子高子拜见先生。”

孟子自语道：“高子？”

那人说：“弟子姓高，单名一个子字。”

孟子扶他站起身来，将公孙丑、万章、乐正克和公都子一一向他介绍过，笑容满面地说：“你方才讲得很好，可谓抓住了仁和义的精要所在。请你重上讲坛，接着讲忠孝吧！”

高子羞涩地说道：“弟子方才是一时心血来潮，不着边际地东诌西扯了一通。眼下老师在前，弟子怎敢再胡言乱语。”

这时，听讲的人们陆续围拢了过来，人群中突然有人高声说：“既然孟夫子光临学宫，何不请夫子登台演讲？”

众人齐声响应：“对，夫子设教授徒，名扬四海，乃当今盖世之才。这是难得的机遇。请夫子登坛讲学！”

人们情绪亢奋，呼喊声此起彼伏。

孟子看着眼前的情景，想着齐国宫廷里的情景，两相比较，感触颇深，朗声说道：“‘仁言，不如仁声之入人深也。’（《孟子·尽心上》）既然诸位如此抬爱孟轲，我便为诸位演奏一首乐曲如何？”

人们异口同声地答道：“多谢夫子！”

孟子席地而坐，熟练地调了调琴弦，开始演奏起来。琴声忽而低沉，忽而悠扬。低沉时，如万马奔腾，沉重而蓄积着力量；悠扬时，如春鸟掠空，欢快又透射出轻灵。

人们被这美妙的音乐声带进了另一番天地之中，一个个神情肃穆，沉浸于音乐所营造的意境之中。

孟子忽然引吭高歌，歌声纯净明亮，一派儒家君子之风。

流畅华美的乐声和孟子温润的歌喉、雍容的表情有一股强大的和煦化人的力量，使大家如坐春风，博得了众人经久不息的喝彩声。他站起来，对众人报以和蔼的微笑。等大家静下来以后，他朗声说道：“良好的政治只能使百姓得到财富，良好的教育却能使百姓得到礼义廉耻。周文王既重视推行仁政，也重视举办教育，所以周文王便成了百代传颂的圣明天子。同样，周公既辅佐周成王推行仁政，又制礼作乐，兴办教育，所以周公便成了万民景仰的大圣人了。”

公都子问：“敢问先生，自有生民以来，应推谁为第一个圣人呢？”

“你问得好！”孟子兴致勃勃。“自有生民以来，当推周公为第一个圣人。”

万章恳求道：“先生，弟子很早以前就想请您老讲讲圣人的情形，今日既然谈到这里，就请先生详细告诫弟子一番，何为真正的圣人。”

“圣人皆可为百世之师！”孟子神情怡然。“但圣人又不是千人一面的，他们不是扭转自己的本性，把自己装到一种模子里去，他们只是发展自己的善性，使自己不离道德的轨道罢了。所以圣人虽有着让人难以企及的高尚人格，但他们又是活生生地带着自己脾气个性的人。伯夷，非礼勿视，非礼勿听。不是理想的君主他就不去侍奉，不是理想的黎民他就不去使唤，有道君主执政他就出来做官，无道君主执政他就退避隐居。施行暴政的国家，住有暴民的地方，他连去也不去。他认为，和没有教养的人相处，就像坐在污泥和炭灰上一样。因此殷纣王执政的时候，他就住在北海边上，等待天下太平。所以听到伯夷气节，贪得无厌的人都变得廉洁清明了，胆怯懦弱的人都变得坚强果敢了。”

万章问：“那么，伯夷应该说是怎样的一个圣人呢？”

孟子说：“伯夷是一个清高的圣人。”

万章问：“伊尹是个什么样的圣人呢？”

孟子说：“伊尹是个负责的圣人。他曾说过：哪个君主不可以侍奉？哪个百姓不可以使唤？因此有道的君主执政他出来做官，无道的君主执政他也出来做官，并且说：‘上天生育黎民，就是让先知先觉的人来开导后知后觉的人。我是这些人中的先知先觉者，所以我将以唐尧、虞舜的思想来开导后知后觉的人。’他想，普天下的黎民，不管男人、女人只要有一个人没有得到唐尧、虞舜思想的好处，就好像自己亲手把他推进深沟一样。因此，他以拯救苦难的黎民百姓为己任。”

万章又问：“那么，柳下惠是什么样的圣人呢？”

孟子说：“柳下惠是一个随和的圣人。他不以侍奉坏的君主为耻，也不因官小而辞掉。在宫中办事，他不隐瞒自己的才能，但一定要按照自己的原则去办。被遗弃而不怨恨，受贫穷而不忧愁。他说：‘你是你，我是我。’因此听到柳下惠高风亮节的人，胸襟狭小的也宽宏大量起来了，尖酸刻薄的也诚实厚道起来了。”

万章末了问道：“那么，孔子是怎样的圣人呢？”

孟子整衣敛容：“孔子乃是最识时务的一个圣人。孔子当年离开齐国的时候，没等把米淘净、沥干就走。后来离开鲁国的时候却说：‘我们慢慢走吧。这才是离开父母之邦的态度。’应该走就立即走，应该继续干就继续干，应该做官就做官，不应该做官就不做官。这就是孔子。孔子是集古代一切圣贤之大成者。所谓集大成，乃金声玉振也。好比奏乐，以敲钟始，以击罄终，有始有终，和谐优美，悦耳动听，完美无缺。先敲钟是节奏条理的开始；后击罄是节奏条理的终结。条理的开始在于智，条理的终结在于圣。智如技巧，圣似气力。犹如百步穿杨，射到与否，靠的是力量；射中与否，靠的却是技巧。”