初试锋芒
孟轲兴冲冲地从学堂返回家中，曾玄的话仍然在耳边回响，自语道：“是啊，学问的价值全在于应用，学而不用，所学何为呢？但是，怎样才能做到这一点呢？”他一个人面壁沉思。
这时，孟轲已经成婚，妻子姓田。
田氏把饭菜拾掇到饭桌上，先到东间屋请出婆母，又到西间屋请孟轲，看到他面对着墙壁发呆，不知是什么原因，不免为他担心，及至听到他的话音，才放下心来轻轻说道：“吃饭吧！”
孟轲转过身，望着她那温柔多情的面孔，心头泛起阵阵甜蜜。是她，给这个家庭带来了上慈下孝；是她，为母亲分担了家务；也是她，为自己解除了后顾之忧。他想，没有母亲的得力教导，自己不可能如此早的成才；没有妻子的体贴和照顾，自己也不会长进得如此之快。他满怀感激地拍了拍妻子的肩膀：“有劳你了！”
走出西里间，坐在母亲身旁，孟轲忽然发现母亲的鬓角上已经有了稀稀落落的白发，眼角也出现了细细的鱼尾纹。他的心头猛烈地一震，仿佛一记重锤击打在心房。一种愧疚之感油然而生：二十多年来自己从未在吃、穿、用上用过心思，是母亲的一双勤劳而灵巧的手， 日夜不停地摇动着纺车，推动着布机，纺纱织布，换钱买米，养活着自己。他呆呆地望着母亲慈祥的面孔和善良的眼神心想：“我已经成家了，应该立业了。”
他吃过午饭，回到西里间，挑选了一根长长的竹简，在上面端端正正地写了“大道之行，天下为公”八个字，仔细看了一番，颇感满意。就又挑选了一根竹简，写下“后生可畏”四个字。摆在几案上，用以激励自己。
孟轲有了追求上进的动力，学习越发努力， 日见长进，加上他生就的魁梧身材，潇洒英俊，仪表堂堂，举止端庄，成了曾玄几十个学生中的出类拔萃者。
曾玄自然对他爱如掌上明珠，不管有什么事情，都愿意让他去办，有时还带他去拜见邹穆公。一天，曾玄给学生讲完课，觉得天气有些闷热，对学生说：“今日天气异常，有些闷热，我为大家唱支歌如何？”
弟子们齐声说：“好！”
曾玄走近摆琴的几案，调了调弦，清清嗓子，边弹边唱道：
南山有台，北山有莱。 乐只君子，邦家之基。乐只君子，万寿无期。南山有桑，北山有杨。乐只君子，邦家之光。乐只君子，万寿无疆。
（《诗·小雅·南山有台》）
曾玄全神贯注地弹着、唱着，感情真挚，歌声悠扬。将全曲唱完，曾玄站起身来，意犹未尽地慢慢踱着步，身上的玉佩不断发出清脆的叮当声。好一会儿，他深情地感叹道：“这是一首颂歌，是歌颂有德君主的。从这首歌中可以看到人们是多么崇敬贤明的君主，几乎用尽了人间最美好的字眼，为他们祝福祈寿。能为民造福就能得到人民的拥戴，就能得到民心，而有些君主则与此相反，只顾自己的快乐，而不管黎民的疾苦，不顾礼义廉耻。这样的君主只能受到人民的咒骂和嘲讽，大家看看《诗》中的《鄘风·相鼠》《陈风·株林》就知道了。得民心者得天下，失民心者失天下。此理自古如此，也永远如此，大家切记。”
说完，又整衣坐下，弹奏起来，儒雅的乐声，从曾玄的五指间流淌出来。
大家都沉浸在那悠扬的琴声中，温柔敦厚的曲调，雍容华美的意境使大家进入一种无我的境界。
突然，室内的光线暗淡下来，霎时变得一片漆黑。这突如其来的变故打断了曾玄的琴声。大家也都惊恐地跑到门外去看个究竟，只见黑云压顶，天地间一片昏黄，云头就像黑色的魔鬼在人们的头顶上狰狞地奔腾翻滚。突然，一阵令人目眩的亮光由云间发出，仿佛穿透了所有人的身体，使人不由得打了个寒噤；一声动人心魄的巨响随之而来，让人们呆立了好一会儿才醒悟过来。
又一阵急电迅雷，终于撕破了厚重的天幕，狂风、暴雨夹杂着密密的冰雹向着人间这块本不平静的土地上疯狂地袭来。
天地凝聚在一起，板结成黑暗的铁块，仿佛又回到了混沌未开的时期。只有在电光闪耀的那一瞬间，才能看见一幅由雨丝、冰雹、树枝、茅草组合而成的恐怖画。
声音也是令人恐怖的，狂风激起了万物的怒吼，似哭、似笑、似嚎、似叫、似哀叹、似震怒，惊雷轰击着人们的耳鼓，发掘着人们内心的恐惧，要逼迫人们匍匐在它的震怒之下。风雨大作中也隐隐约约地传来铜盆的敲击声，是人们在尽自己最大的努力来驱赶凶神，但人造的铜铁的声音在大自然的狂怒面前显得如此软弱无力，如此可笑与可怜。
强烈的电光中不断闪现着曾玄师徒的脸，他们平静泰然而心存敬畏。怵惕于心而坦然面对。
疾风不终朝，暴雨不终日。风雨渐渐地失去了它狂暴的气势，残雷喘息着滚向了远方，蓝天慢慢地从乌云的背后露出残缺的面孔，不耐寂寞的麻雀身上还带着雨滴，却已经站在墙头叽叽喳喳地叫起来了。
曾玄的眼睛始终盯着天空。他慢慢从沉思中醒悟过来，对弟子们说：“孔夫子见‘迅雷风烈，必变’（《论语·乡党》）。我观各位都已有君子之风，得孔夫子之万一了。”说着他显出了沉痛。“‘君子喻于义，小人喻于利’老百姓还是要靠粮食生活的，这场风暴冰雹可能已经给百姓们带来大难了。弟子们，出去看看百姓们吧！”
孟轲默默地走到村南的一条大沙河边上驻足四望，眼前一片让人心碎的凄凉景象：河岸上白杨折干，垂柳断枝；河对面原来绿油油的麦田狼藉一片，刚开始灌浆的麦穗被风雨冰雹打入乱泥，混杂在残留的泛着白光的冰雹之中，眼见的今年已经颗粒无收了。
一位农夫长跪在地头上，用手使劲拍打着土地，又仰脸望着苍苍蓝天，涕泪俱下，哭喊道：“老天啊，你这是诚心要我们穷苦百姓的命啊！你为何如此残忍啊！为何如此不公平啊！”哭声让人心碎。
越来越多的人来到地头，或痛哭流涕，或愁容满面。孟轲不忍再看这惨痛的景象，他扭转头，迈着沉重的脚步往回走，忧愁和痛苦交替地袭击着他的心头，使他的面孔有些扭曲。他暗暗地下决心，一定要给百姓们找到一条活路！
当夜就寝，孟轲翻来覆去睡不着。孔夫子的话一直萦绕在耳边：“修己以安百姓”（《论语·宪问》）他决心去向国君禀明灾情，请求他开仓放粮，赈济饥民。
第二天一早，他把自己的想法告诉了曾玄，曾玄赞许地拍拍孟轲的肩膀说：“我儒家弟子一生就是致力于修身、齐家、治国、平天下。你已经学有所成，正是应该试试身手的时候了。不过……”
曾玄沉吟了一下。
孟轲施礼道：“请先生指点！”
曾玄痛心地说：“我们的主公并非是一个贤明之君，你的话他有可能听不进去，你劝说不成，可能会很沮丧的。你何不就此放弃上谏国君的想法呢？”说完，紧盯着孟轲的面孔。
孟轲平静地答道：“子曰‘知其不可为而为之’，我辈当遵循之而不懈努力。子又曰：‘君子之仕，行其义也。道之不行，已知之矣。’我做了我应做的事，就满足了，即使事情没有做成，我也不后悔了。”
曾玄喟然而叹：“孟轲，你已深得夫子的精髓了！”
邹国的都城建在著名的峄山脚下，三面环山，一面是开阔的平原，景色十分优美。宫廷就建在峄山南麓，居高临下，煞是壮观。
孟轲来到宫廷大门外向宫卫抱拳施礼道：“在下孟轲，因有急事，求见主公，望乞通禀一声。”
宫卫早已认出了他，轻声说道：“请孟公子随我来。”
孟轲跟着宫卫走到后宫门前耳边传来轻飘飘的音乐声，音乐是儒家人物必具的修养之一，孟轲一听便知是郑国的靡靡之音。自春秋以来，人们对郑国音乐颇多贬词，孔子曾说：“郑声淫。”并提出“放郑声”的主张。孟轲听到这音乐之声，心想：“我们这位主公果然如先生所说，是一个贪图安乐的无志之主啊！”
在宫卫的引导下，趋步走进后宫。邹穆公约有三十一二岁年纪，也许是因为终日养尊处优的缘故，本来就发胖的面孔有些虚肿。他痴呆呆、傻乎乎地盯着八位袒胸露背的妖娆舞女，见孟轲进去，连头也没转，只是用手指了指身边的座位，示意孟轲坐下。
孟轲如坐针毡，心神不安。
音乐停了，邹穆公仿佛刚从梦中醒过来，怅怅然，昏昏然，望着默立在面前的八位舞女，身酥肉麻地抿了抿嘴，无限惋惜地挥挥手：“你们暂且退下去吧！”
舞女们好像脱钩的鱼儿，一阵风似地退下去了。
邹穆公板起面孔，冷冰冰地说：“孟公子青春年少，大好年华，正是一寸光阴一寸金啊！不在学堂专心学习礼乐，到宫廷来所为何事？”
孟轲行跪拜礼道：“启禀主公，昨日城北一带遭受狂风和冰雹的袭击，大片麦田绝产，尚有大量的树木折断，房屋受损。遭受灾害的农夫正在家里哭天喊地，痛不欲生。加上眼下正是青黄不接的时期，农家缺吃少穿，度日如年。孟轲今日特来请求主公开仓放粮，赈济灾民。”
邹穆公淡然一笑，拖着长音讥讽道：“孟轲，你果然是食古不化的儒生啊。想我邹国虽不算大，可到底也有方圆四百里的土地呀。一年四季，不是东边涝，就是西边旱；不是南边起风沙，就是北边降冰雹。几乎年年遭灾，季季受害。寡人若是一遇灾害就开仓放粮，那么国库岂不早就空空如也了？国库空了，你叫寡人吃什么？穿什么？用什么？”邹穆公越说越觉得自己有理。
孟轲感到这国君的想法实在是可气而又可怜，年轻人的巨大热情使他涌起一股说服邹穆公的强烈愿望，他曾说过：“人人皆可为尧舜。”他相信只要自己耐心说服，邹穆公也会变成一位励精图治的明君的。于是他又施礼说道：
“诗云：‘乐只君子，民之父母。’（《诗·小雅·南山有台》）君主就是人民的父母，岂有为人父母而让子女受冻挨饿的道理呢？君主以仁爱之心对待百姓，百姓才会以忠诚之心拥戴君主。更何况有若曾对鲁哀公说过这样的话：‘百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？’（《论语·颜渊》）百姓不足而君主自足，这是非常耻辱的事情！”
邹穆公有点生气了，他乜斜着眼睛说：“农夫，农夫，顾名思义就是种田的人嘛。种田的人哪家没有几石余粮！你不要操此闲心了，还是回学堂读书去吧！”
孟轲是个刚直不阿的人。他一见邹穆公竟然对百姓如此漠不关心，再按捺不住了，他高声质问道：“主公贵为一国之君，您可知道君与民可比作何物？”
邹穆公不屑地说：“这一点古代圣贤早就说过了：民为水，君为舟。舟行水上，水伏舟下，这是天地之道。我只听说以水载舟，并未听说以舟负水！”
孟轲字字清晰地说：“主公，须知，水能载舟，亦能覆舟。”
邹穆公拍案而起，暴跳如雷地说道：“大胆孟轲！你不过是一个乳臭未干的小毛孩子而已，竟敢在寡人面前大放厥词。来人哪！”
宫卫一拥而至。
邹穆公挥手道：“把孟轲逐出宫廷！”
孟轲怏快不快地返回学堂，向曾玄说明了事情的原委。伤心地说：“我们国君虽然年轻，却胸无大志，终日迷恋于酒色，沉溺于靡靡之音中，真是可惜可叹啊！”
曾玄平静地说：“这是我预料之中的事情。你不用过分气恼。只要你有以天下为己任的阔大胸怀，就不愁没有明主任用你，孔子曰：‘君使臣以礼，臣事君以忠。’（《论语·八佾》）臣事君以忠的前提是君使臣以礼。良禽择木而栖，普天之下，莫非王土，选择任何一个国君实现仁政和王道都是对华夏的贡献。大不了学个孔夫子周游……”
他一句话尚未说完，突然眉头一皱，急忙用双手捂住了胸口。
孟轲一见忙扶住先生，焦急地问道：“您老怎么了？”
曾玄紧闭双眼，有气无力地说：“快送为师回家！”
孟轲和同学们把曾玄抬回家，孟轲含着热泪说：“先生，您老耐心等待一会儿，弟子去请医生。”
曾玄慢慢睁开眼睛，轻轻地摇着头说：“不必了，无济于事了。”
孟轲心头一酸，眼泪夺眶而出，用沙哑的声音问道：“先生，您老这是怎么了？为何这样突然？”
曾玄缓缓地抬起手指了指自己的心窝。
孟轲明白了，却不知如何减轻先生的痛苦。
曾玄喘息了一阵，用微弱的声音说道：“你们不要难过，每个人都会有这一天的。为师已年过古稀，也该谢世了。”他顿了顿，望着泪流满面的弟子们，艰难地说：“你们不要这般哭哭啼啼的，我是一个很幸运的人，步孔老夫子的后尘，教出了你们这么多品学兼优的弟子。遗憾的是我看不到你们将来的业绩了。但是，我能预料到，你们之中不乏有为者。”
孟轲说：“先生，您老别只顾说话，歇息一会儿吧。”
曾玄惨然一笑说：“孟轲，你聪明过人，勤奋好学，将来必成大器。我死之后，你要当仁不让，继续开办学堂，广招四海英才，教之以‘六艺’，授之以美德。倘若有机会做官从政，一定要力劝君侯行仁政，施德教。为师知道你一定能胜此任。不过，孟轲，你也有一个致命的弱点……”他的声音骤然降低了。
弟子们泪流满面地呼喊：“先生，先生！”
曾玄用最后一丝气力，把压在胸口上的手举起，抓住了孟轲的手，直到咽下最后一口气，才慢慢松开了。
弟子们满怀悲痛地举行丧礼，安葬了恩师。