崭露头角
孟轲自从在母亲面前发了誓后，变得像个大人一样，整日废寝忘食地学习。到了20多岁的时候，已经是个才高八斗、学富五车的大学问家了。
曾玄有这样好的学生，比别人更高兴，整日乐得满脸堆笑，逢人就说：“老朽不才，天赐孟轲，得遂平生之愿也！”一天，他理着胡须把全学堂的学生看了一遍，盯着孟轲问道：“孟轲，今人所说的‘六艺’指的是什么？”
孟轲答道：“今人所说的‘六艺’有两个含义：一个是指六种技能，即礼、乐、射、御、书、数；另一个含义是指六部典籍。”
曾玄问：“哪六部典籍？”
孟轲流畅地说道：“就是《诗》《书》《易》《礼》《乐》《春秋》。”
曾玄满意地点了点头，眯起眼睛问道：“但不知你对《诗》《书》《易》《礼》《乐》《春秋》这‘六艺’者，究竟学习的怎样？”
这里孟子所说的这几部典籍就是后来所说的“六经”。但在孟子时代却没有“六经”的说法。这六部书被称为“六经”是从汉代才开始的。汉武帝时，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”的主张，并把先秦时期的六部儒家著作推崇为“经”，这才有了“六经”之说。至于后人所说的“五经”，指的是除了《乐经》以外的其它五部经典，因为《乐经》后来亡佚了。这是题外话，我们再回过头来看看孟子是怎样回答曾玄的问题的。
只见孟子沉思了片刻，谦逊地答道：“此‘六艺’极为深奥，它们涉及了一个君子修身、齐家、治国、平天下等各个方面的修养和要求。孟轲即使终生学习，也未必能够窥其堂奥，如今不过刚刚入门而已。”
“嗯——”曾玄显然非常同意他的回答，他从几案后站起身来慢慢地踱着方步。“你把‘礼’的精要所在讲给大家听听！”
孟轲略一沉吟，便目光闪动，精神焕发地说：“‘礼’是周公制定的，是人应有的礼仪举止和名分制度。《礼记·冠仪》云：‘凡人之所以为人者，礼义也。’也就是说‘礼’是人之异于禽兽的标志。所以说，人生在世，必要习礼。《诗》云：‘人而无礼，不死何为？’就是此意。《礼》是孔子及其弟子们编辑的关于‘礼’的一部典籍，其中《礼运》篇提出了孔老夫子的最高理想：大道之行，天下为公。而且从《礼》中我们还可以懂得实现这一最高理想的必由之路：以礼乐教化百姓。”
“好！”曾玄喜笑盈腮。“你对《礼》学得可谓深透了，能够提其纲而挈其领了，妙哉！”他慢慢踱着，悠悠地说：“你对《易》有什么体会吗？”
孟轲意气洋洋，口若悬河地说：“《易》是一部察天地之变，观人事之化的宝典。子曰：‘加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣。’可见，读《易》可以洞明事理，通晓变化。《易·乾·象》曰：‘天行健；君子以自强不息。’《易·坤·象》曰：‘地势坤；君子以厚德载物。’可知，读《易》可以修身立德。《易》之用可谓无穷。”
“好，实在是太好了！”曾玄以手加额，乐不可支。“孟轲啊，你可以为师矣！”
学生们都向孟轲投去敬佩和羡慕的目光。
曾玄把话题一转，又问道：“自春秋以来，诸侯割据，各霸一方，你争我夺，互相倾轧，对春秋时期的攻伐，你有何看法？”
孟轲毫不迟疑地说：“春秋无义战！”
曾玄一怔：“这是我闻所未闻的评价，你且仔细讲来！”
孟轲顿挫有力地说：“当年周文王行仁政于西歧，中原人民引颈而望，众心归往，三分天下有其二。至武王，遂灭殷纣而有天下。于是制礼做乐，分封诸侯。武王分封诸侯的目的，是为了让诸侯国各自治理好自己的国家，以求得周王朝整个疆土的繁荣昌盛，黎民安康。殊不料各国国君之中，贪得无厌者大有人在，他们相互征战，攻城略地，抢粮伤民。想以此削弱他人，增强自己。然而事情往往适得其反，越是想通过征讨别国使自己国家强盛的，则越容易成为众矢之的，最后必将惨遭失败。”
曾玄说：“言之有理，这也就是孔夫子当仁不让，宣扬仁义的原因啊！”
孟轲滔滔不绝地说道：“一国的国君若是喜欢仁德，能够以仁政和礼教治国，黎民百姓就会心悦诚服，就能争相效力，国家就会富强。只要国家富强了，天下便没有敌手了。当年商汤施仁政万民欢悦，便出现了东征西怨，南征北怨的局面。同样，周武王当年征讨殷纣王的时候，只有战车三百乘，勇士三千人。可是，他征讨到哪里，就对哪里的百姓说：‘不要害怕，我是来安抚你们的，不是来与你们为敌的。’因此黎民百姓便五体投地地跪拜他。征者，正也。若人人都能够匡正自己，又何必要战争呢？商汤和周武王都是仁者，他们的功绩是平定天下，使黎民百姓得到安康。以弟子之见，这就是大仁大义。仁者，人之心也；义者，人之路也。古代的圣明帝王皆以仁义为本。所以既能得到天下，也能得到人心。而今则不然。有许多人正路不走走邪路，失去了良心也不知道找回来，岂不可悲可叹？”
曾玄品味着他的话，不停地点着头。
孟轲接着说：“稻、黍、稷、豆、麻五谷是众多庄稼中的好品种。然而，假如不能成熟，还不如稗子。所谓仁，就在于使五谷成熟罢了。仁之胜不仁，犹如水胜火。仁多，就是水足，自然能胜火。今人则不然，用一杯水去扑灭一车已经燃烧着的干柴，扑不灭火，不去埋怨自己，反而说水不能灭火。弟子认为，这种人久而久之不但不能成为仁人，反而会将自己已经得到的那一点仁全部丧失掉。仁与义，犹如喜、怒、哀、乐、怨一样容易发现，有的人却视而不见。仁与不仁、义与不义，像酸、甜、苦、辣、咸一样容易辨别，有的人却分辨不清楚。”
曾玄深情地说：“孟轲，你的学问已经不在为师之下，我儒家弟子最讲学以致用，‘学而优则仕’，‘君臣之义，人之大伦’。你该寻找机会从政治国了！”