孔子作为鲁国大司寇除了参加夹谷之会，赢得一次重大的外交胜利之外，还有什么政绩？荀子、司马迁等认为是杀少正卯。据《荀子·宥坐》篇的记载是这样的：

孔子做了七天代理宰相便杀了少正卯，在学生中引起争议，有人说杀得好，有人说不该杀。有人为此直接向孔子提出质疑：“先生刚刚上台就杀鲁国一位知名人物，是不是一个错误？”

孔子说：“你们来了正好，坐下吧，我给你们说说事情的缘由。盗窃的事不算在内，一个人如果有下面所说五恶中的一恶就可以杀。第一恶，明白事理但内心凶险；第二恶，行为邪僻并十分顽固；第三恶，惯说假话却说得头头是道；第四恶，大量搜集奇谈怪论；第五恶，坚持错误善于掩饰。少正卯身兼五恶，所以所到之处能聚徒成群，发表谬论能够欺蒙群众，刚愎自用能够与正道对抗，他是小人中的桀雄，不能不杀。其实，圣贤们早有先例，譬如汤诛尹谐，文王诛潘止，周公诛管叔，太公诛华士，管仲诛付里乙，子产诛邓析、史付。被诛的七人，时代不同，但心恶相同，所以不可不诛。《诗经》说：‘忧心悄悄，愠于群小。’小人成群，这是最值得忧虑的。总之，少正卯品质恶劣，用谎言欺骗蛊惑群众，与历史上有名的恶人一样，与国家对抗，图谋不轨。所以杀他是完全应该的，杀少正卯正是按照商汤、文王、周公这些大圣人的榜样行事。

《史记·孔子世家》也记载了孔子杀了少正卯的事：

鲁定公十四年，孔子以大司寇的身份做代理宰相的工作，脸上露出高兴的样子。他的弟子对他说：“我们听说，君子的态度是祸事来了不害怕，吉利上门也不得意。”言外之意是孔子升了官就欢喜，是不是有悖于君子之德？

孔子说：“这话当然不错。但是常言不是有‘乐其以贵下人’的话吗？我乐的其实是这一点：地位高了仍能谦虚待人。”他工作得很认真，不久杀了乱政的大夫少正卯。经他治理，三个月之后卖猪羊的不抬价；人们走路男女有别；而且路不拾遗，外地来鲁城办事的人，不用找管事的官员，事事都安排得妥妥帖帖，像在家里一样。

这件事情，《淮南子》、《说苑》、《白虎通》、《论衡》和《孔子家语》中也有类似的记载。

但是记录孔子及其弟子言行的重要著作《论语》以及《孟子》都根本没有提到此事。到了宋代，朱熹首先提出诛少正卯一事不可信，理由是《论语》、《孟子》不讲，而只有《荀子》讲，荀子在朱熹眼中不是醇儒，具有法家倾向，有可能将自己的想法强加给孔子。在他之后有许多人都表示《荀子》之言不足信，那只不过是一种寓言而不可能是圣贤的实录，特别是它所展示的孔子思想，与孔子说的“子为政，焉用杀”等等坚持德政的观点相左，所以，孔子没有也不可能杀少正卯。

从史实的考证来说，根据《论语》、《孟子》否定《荀子》、《史记》并不容易，不能说《论语》、《孟子》所没有记载的就是不存在的，也不能因为荀子有法家倾向，就能断定他在这个问题上必定是在讲寓言。而且诛少正卯的事情也并不是各家纷纷抄录一个版本，譬如《荀子》，它们的说法不大一样，很可能是同一事实的不同传闻。

再从孔子的思想实际来看，他未必主张不杀任何人，在他心目中，圣人也不是不杀任何人的，汤、文、武、周公这些大圣人不是都杀过人吗？他本人还说过：“‘善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣’，诚哉是言也。”（《子路》）善人为邦百年才可能不用死刑，孔子不会认为自己特别高明，为邦一年半载就可以胜残去杀。“子为政焉用杀”，这话是对季康子说的。季康子向孔子问政：“为政可否杀无道而亲近有道？”在孔子看来，康子多欲、不善，鲁国问题的根子在他身上，他如果有道，鲁国人都会跟着有道，根本用不着杀。所以孔子给康子的回答是：“您为政干吗要杀人呢！您自己想为善，老百姓自然为善。君子好比风，百姓好比草，风往哪里刮，草便往哪里倒。”（《颜渊》）这和孔子对康子说的另外一句话非常相近：“政者，正也。子帅以正，孰敢不正？”（《颜渊》）他认为对于康子来说，最重要的是先把自己管好，这一点做到了，才能谈得上其他。这些话是针对性很强的，只对康子之类的为政者有效，并不是泛论为政原则。所以从思想倾向上看，孔子是有可能诛杀少正卯的。

如果历史上确实存在过孔子诛少正卯的事情，为什么《论语》、《孟子》对此表示缄默呢？《论语》的编辑者和孟子从道德理想主义的立场出发，以为仁义道德可以解决任何问题，圣人可以用道德感化任何人，不用刑罚，不用刀锯便可使天下大治，所以不会去杀人。如果承认孔子杀了少正卯，那就把他降低成一个靠刑政治国的俗人、黄老学派以至法家人物。所以最好的办法就是保持沉默，“为尊者讳”。但是在没有这种道德理想主义思想的荀子、司马迁等人看来，孔子作为一位代理宰相，一位政治家，杀了少正卯，把危险在萌芽状态铲除，是正确的。记录下这个事件，不但不会影响孔子的声誉，相反正好表明孔子是真正能够治国平天下的大儒，不是那种只会空谈的废物。到了宋代，理学大兴，道德理想主义占了优势，荀子思想在舆论界吃不开，所以有许多人否定杀少正卯事件，这是完全符合解释学的规律的。“文化大革命”中，“四人帮”大搞批孔，把《荀子》、《史记》、《论衡》找出来，说少正卯是改革派，而孔子是奴隶主复辟狂，孔子当政七天就杀少正卯，暴露了他的凶恶本性。这当然也是站不住脚的。