由于文化土壤的差异，中国绘画与西方绘画存在诸多差异，总体来讲西方绘画从传统美术发展到现代美术，是从早期古典再现转向现代表现的过程。从文艺复兴开始，到巴洛克艺术、洛可可艺术，再从古典主义至印象派绘画，最终形成了异彩纷呈的现代绘画。艺术家们的绘画语言以及人们的审美形式不断变化，经历了从客观再现到主观表达的过程，最终形成了西方现代艺术开放、多元的局面。