中国书法是以汉字为基础、用毛笔书写的、具有四维特征的抽象符号艺术。中国书法艺术首先是一门汉字艺术，一部中国书法艺术发展史，贯穿着中国文字的产生、发展与演变。因此，中国书法形式多样，变化多端，琳琅满目，蔚为壮观，很大程度上便是借助于文字形体的多变而产生的。中国汉字是记录信息的图像符号，历经变迁，到现在仍然使用的象形文字。以汉字为依托，是中国书法区别于其他种类艺术的主要标志。中国书法体现了万事万物的“对立统一”这个基本规律，又反映了人作为主体的精神、气质、学识和修养。

中国的历史文明是一个历史性、线性的发展过程，中国的书法艺术在这样的大时代背景下展示着自身的发展面貌。在书法的萌芽时期（殷商至汉末三国），文字经历由甲骨文、古文（金文）、大篆（籀文）、小篆、隶（八分）、草书、行书、真书等阶段，依次演进。在书法的明朗时期（晋南北朝至隋唐），书法艺术进入了新的境界。由篆隶趋从于简易的草行和真书，它们成为该时期的主流风格。大书法家王羲之的出现使书法艺术大放异彩，他的艺术成就传至唐朝备受推崇。同时，唐代书法家蜂拥而起，如虞世南、欧阳询、褚遂良、颜真卿、柳公权等，在书法造诣上各有千秋、风格多样。经历宋、元、明、清，中国书法成为一个民族符号，代表了中国文化博大精深和汉民族文化的永恒魅力。