一个地区的物质文明与精神文明的发展，会形成这个地区特有的舞蹈形式。这种舞蹈形式由劳动群众集体创作，又在群众中进行传承，具有鲜明的地域与民族特点，既表现了一定历史时期经济条件下的文化背景，又随着社会生活的发展而注入新的成分。

在巴渝大地上，“巴渝舞”是古代巴族賨人所善跳的一种“武舞”。周武王伐纣后，依巴人歌舞造“大武”。自周以来，宗庙祭祀所用“武舞”，名称虽常有变化，但均以“巴渝舞”为原型。两汉是巴渝舞兴盛发展的时期；魏晋达到了最高峰，作为最高统治者的祭祀乐舞；隋唐走向了衰落；宋时停止在宫中的演出，走向了消亡。

巴渝舞在悠悠数千年的历史长河中，逐渐嬗变为两支:一支是在汉初被列入宫廷燕乐，长达千年；另一支是民间巴渝舞。随着时间的推移，民间巴渝舞又演化为三峡库区巴人后裔的“羽人舞”“盾牌舞”“踏蹄舞”以及武陵山区土家族的“摆手舞”，它们都在民间流行千年以上。巴渝地区地处山区，舞姿形态多表现为前俯后仰、摆臂、脚牢牢踩踏地面等，舞蹈透露出稳重的风格。

巴渝地区舞蹈作为一种艺术语言形式，不仅集中体现了巴渝地区的审美意志与精神特征，而且具有一种强大的团结力和凝聚力，因而它也具有丰富而多元的艺术特征，即地域性、封闭性、族群性、民族性、民俗性、群众性、游戏性、自娱性、仪式性、表演性、娱神性、单纯性、参与性、模仿性、巫术性、竞技性、歌舞性、戏剧性、道具性、综合性、社会性、凝聚性、文化性等。

综上所述，巴渝地区舞蹈是各族人民群众共同创造的文化硕果，是舞蹈文化中的宝贵财富，是历史积淀的结晶。它的传承离不开人们共同的参与，离不开民俗活动为它提供的各种生存和发展空间，并且作为人类文化现象，会随着社会历史的变迁而发展、变化，而每一次发展和变化都将会是巴渝地区文化的凝聚和体现。本单元介绍的巴渝舞不仅是巴渝地区独有的，许多舞蹈都与周边地区有联系。