浪漫主义音乐是继维也纳古典乐派之后，在欧洲音乐特定时期逐渐发展起来的一种艺术潮流。 浪漫主义音乐大约形成于19世纪初期，至19世纪中叶发展到全盛时期。 其产生的时代背景是继法国大革命及整个欧洲大陆封建复辟后所兴起的欧洲资产阶级民主革命和民族运动。 作为一种文艺思潮，浪漫主义最早产生于18世纪的文学作品中，当时出现了以拜伦、歌德、雨果等为核心的浪漫主义运动。 这一时期的艺术家们在作品中较为关注自由、运动、激情和不受拘束的表现形式，强烈地表现出个人的情感与偏好。 相对于浪漫主义文学，浪漫主义音乐落后了数十年，最初始于德国、奥地利，之后波及整个欧洲。 理论上，浪漫主义音乐的风格与古典主义音乐的线条鲜明、形式严谨、风格典雅是相对立的。 在音乐形式上和表现手法上，浪漫主义音乐突破了古典主义音乐均衡完整的形式结构限制，具有更大的自主性，自由、奔放、充满幻想，带有自传色彩和个人感情，强调个人主观感受的表现。 但是，这些差异只体现在原则上，因为在古典主义音乐中，大部分作品都包含有浪漫主义的因素，而浪漫主义音乐作品中，一般也有古典主义音乐的内容。 浪漫主义音乐从时间上来看，可以分为早、中、晚三个时期。 贝多芬的晚期作品是初期的浪漫主义音乐的先驱，其后的作曲家都可划分至浪漫乐派。

一、浪漫主义音乐观念

第一，张扬个性，表现感情。 因为追求表现感情上的自由，所以音乐上出现了深刻的内容与形式的矛盾，即浪漫主义自由扩张的内容和古典主义时期延续下来的节制形式之间的矛盾。

第二，各门艺术的综合与交融。 因为追求感情的自由抒发和想象力的拓展，所以浪漫主义音乐通常会与文学(特别是诗歌)、戏剧、美术等相融合。 浪漫主义音乐的标题性，瓦格纳的“乐剧”，都是追求综合与交融的表现。

第三，崇尚自然，迷恋神秘世界。 作曲家在大自然中寻找避难所，也从中寻觅灵感和创作资源，如韦伯、舒曼、瓦格纳等的部分作品对森林、大海的描绘。此外，作曲家们还通过描写死亡、宇宙、人的奇异精神世界等，以表现各自的天才创造力。

二、浪漫主义音乐风格

第一，旋律极具歌唱性、抒情性。 古典主义时期，器乐旋律与声乐旋律不同，但是二者在浪漫主义音乐中不仅没有明显的区别，而且还很接近。 很多声乐旋律常被用作器乐的主题，舒伯特的创作就是这方面的典型，其创作方法对其后的作曲家有很重要的启示作用。

第二，节奏自由、多样化。 浪漫主义音乐中出现了二对三的手法、不规则节拍、特强音、复合节拍和变换节拍。 但实际上，与20世纪的音乐相比，浪漫主义音乐在节奏方面的发展并不算特别突出。

第三，和声丰富化。 高叠和弦，如九和弦、十一和弦、十三和弦等被采用，不协和和弦的地位更为突出，新的色彩性和弦不断出现。 除此以外，半音和声与转调在浪漫主义音乐中属于很常见的创作手法。

第四，体裁多样化。 浪漫主义时期出现了单乐章交响诗、多于四乐章的交响音乐，艺术歌曲、钢琴抒情小品等亦较流行。

第五，力度对比性强。 出于表现的需要，19世纪的作曲家们充分运用力度方面的可能性，使强弱对比加大，力度变化极为细腻。

第六，曲式结构自由多变。 虽然浪漫主义音乐依然采用了传统曲式，但为了表现浪漫精神，作曲家们一般都会对它们进行幅度上的伸缩，或直接加以变形。