拜占庭文化具有鲜明的传统特征，它直接继承了古典时代希腊罗马文化遗产，在拜占庭帝国特殊的环境中，兼收并蓄早期基督教和古代东方诸文化，形成了独特的文化体系。

拜占庭文化在其发展的整个过程中，均表现出强烈的尚古倾向。早在君士坦丁大帝下令在古城拜占庭兴建新罗马，并从希腊和亚平宁半岛收集大量古代艺术杰作装饰首都时，拜占庭人即表现出对古典文化的爱好。该城无论从整体规划、具体建筑样式，还是内外装修、建筑材料都模仿古代建筑。古典建筑中流行的大理石屋面、阳台和柱廊使整个城市建筑群显得格外典雅庄重，使人很容易联想起古代名城雅典和罗马。最豪华的建筑大皇宫是由几个比邻的独立宫院、各种大殿、宫室、花园和柱廊组成的，它几乎就是古罗马城的翻版。根据史家统计，在城区内集中了大量优美的古典建筑，除了大皇宫外，还有元老院议事大厦、公共学堂、大赛场、剧场、多座豪华公共浴池、百余个私人浴池、数十条沿街柱廊、囤粮谷仓、引水渠道、蓄水池、用于集会和法院公审的大厅以及贵族官邸，无不以古典建筑为蓝本。^【50】可容纳数万人的大赛场也完全仿照罗马斗兽场的式样建造，但比罗马的大赛场规模更大，场内均匀地分布着许多来自埃及和希腊的立柱和方尖碑，立柱上则装饰各种雕像，例如从古希腊宗教中心德尔斐神庙运来的三蛇铜柱（图9-21）。^【51】圆形的君士坦丁广场周围矗立着一大片公共建筑群，是公众从事商业和政治活动的第一大中心，其中有10余级大理石台阶的帝国议会和元老院是按古希腊建筑设计的。广场中心耸立着的巨型花岗石圆柱，坐落在6.1米高的白色大理石基座上，圆柱直径约3.2米，顶端是从雅典运来的巨大的阿波罗铜像。^【52】向西南伸展的麦西大道是举世闻名的大理石柱廊大道，两侧有巍峨的市政厅、森严的将军府和国库、文雅的国家图书馆和优雅的贵族宅区。在这里，风格各异的罗马贵族庭院也按罗马城式样建筑，以便吸引各地名门显贵。全城主要街道、广场和建筑物前都布满了精彩绝伦的古典艺术品，“一言以蔽之，一切凡能有助于显示一座伟大都城的宏伟、壮丽的东西，一切有助于为它的居民提供便利和娱乐的东西，在君士坦丁堡这座城市的四墙之内无不应有尽有”。^【53】

图9-21　君士坦丁堡大赛场，中间为三蛇铜柱和方尖碑

此后，君士坦丁堡迅速崛起，成为繁荣的政治、经济和文化中心，吸引着整个地中海世界的知识分子。他们携带大量古典文献和古代文物前往首都，这就为推动拜占庭文化的发展提供了丰富的文化物质条件。发展图书馆，建立学府，学习古代希腊语和拉丁语，收集注释古典文史作品，研究古典哲学和文学，这些成为早期拜占庭文化发展的主要现象。除了君士坦丁堡外，亚历山大里亚、安条克、雅典均成为当时研究古典之学的重镇。所谓“新亚历山大运动”实际上是将古典哲学遗产纳入基督教神学的学术活动。前述著名拜占庭学者佛条斯在其《书目》中，概括介绍了直到他那个时代以前所有著名的自然科学和社会科学家的主要著作，包括大量古典作家的经典作品。这份书目显然是用于他任教的君士坦丁堡学府的课程，是为就学的学生提供的参考资料。^【54】这种尚古之风一直保持到拜占庭历史的末期，只是其热烈的程度有所不同。11世纪拜占庭历史作家普塞罗斯曾自豪地写道，他在少年时代即可背诵《荷马史诗》。^【55】科穆宁王朝公主安娜撰写的《阿历克塞传》带有明显的希罗多德的写作风格，代表当时拜占庭历史写作的倾向。而拜占庭社会中上层人士和知识分子，包括国家官吏和法官都要接受系统的教育，特别是希腊语言教育，以便使他们的口音“希腊化”。直到拜占庭帝国灭亡前夕，许多胸怀复兴文化以救国的著名学者仍然致力于古典文化的传播，其丰富的古典学问和广博的古希腊哲学和文学知识，使他们在意大利学校中指导的学生深感心悦诚服，大为敬佩。

从拜占庭人继承古典文化的内容来看，拜占庭学者特别重视古希腊的哲学、文学和史学，重视罗马的法律和工程技术。在拜占庭帝国，《荷马史诗》脍炙人口，妇孺皆知，能够大段背诵的人不在少数，因此许多作家在引用时不加说明而不致产生误解。君士坦丁堡修辞学家科米达斯（Κομητας，9世纪人）对照此前多种版本对《荷马史诗》进行重校，使之成为以后几个世纪最权威的版本，^【56】而该史诗的第一个拉丁文译本也是拜占庭学者完成的。像希罗多德这样伟大的古希腊历史学家，更是拜占庭作家学习效仿的榜样，佛条斯在其案头必读书中就始终包括希罗多德的作品。^【57】据现代学者研究，拜占庭帝国教俗学术界一直热衷于古典希腊哲学，柏拉图、亚里士多德等著名学者的作品是当时的热门书籍，不断传抄，在众多的哲学流派中，新柏拉图主义和斯多葛学派受到特别青睐。

拜占庭人常以正宗继承人的身份继承古罗马文化，他们不仅自称“罗马人”，而且在政治制度、基督教神学、法律和大型工程技术方面忠实模仿继承，并且有所发展创造。他们清除了古罗马帝国中央集权制度中民主制的残余和普通公民参与政治的因素，发展出拜占庭帝国皇帝专制官僚制度，其中皇帝制度成为其政治生活的核心。基督教是古罗马帝国的文化遗产，拜占庭人对之加以改造，使之在神学上摆脱了古代哲学和犹太宗教的双重影响，并始终将它置于皇帝最高权力的控制之下，利用东正教强化皇权统治和扩大拜占庭帝国的影响，形成了保持至今的东正教世界。在法律方面，拜占庭人直接继承古罗马传统，查士丁尼一世的立法活动是其中最有典型意义的代表，他下令编纂的《罗马民法大全》是欧洲第一部完整的法律汇编，该法典成为此后数百年拜占庭法律的基础蓝本，如《法律汇编》、《六书》、《皇帝法典》等无不效仿民法大全，该法典也为近代欧洲法律提供了基本的理论依据。^【58】查士丁尼一世认识到建立完整的法律对于巩固皇权的重要性，他在《法理概要》中指出：一个好皇帝“应该不仅以其武力而获尊荣，还必须用法律来武装，以便在战时和平时都有法可依，得到正确的指导；他必须是法律的有力捍卫者，也应是征服敌人的胜利者”。^【59】这种法律至高无上的思想来源于古罗马法律。

至于在建筑工程技术方面，拜占庭人继承古罗马遗产就更为多样。拜占庭建筑样式最突出的风格是在平面十字形建筑物上方建造半球形穹顶，此种风格就是在罗马半圆拱顶墙壁基础上发展而来的，而十字形平面建筑则是罗马长方形大会堂建筑的演化建筑形式。君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂是拜占庭建筑的代表作，人们可以清楚地看到拜占庭人在墙体、门窗和内外柱廊方面是如何继承罗马建筑艺术的。此外，君士坦丁堡、塞萨洛尼基等拜占庭帝国名城完善的引水渠道、地下排污管道、蓄水池等都直接借鉴了罗马城建筑的成功经验，而皇宫中半自动升降的皇帝宝座和宫殿中各种机械动物，如金狮和小鸟，都是拜占庭工匠学习和继承罗马人实用工程和机械技术的成就。

拜占庭文化对古代希腊罗马文化的继承表现出两方面的特点，其一，拜占庭人在比较全面系统地接受古代文化过程中，不是全盘照搬，简单模仿，而是注意选择对拜占庭社会生活有用的东西。他们在整理古典作品时，着重学习和掌握古典杰作的技能和手段，在模仿中采取为我所用的态度，从而在将古典文化价值观运用到中世纪生活的同时，形成了始终贯穿其整个历史的尚古倾向，不仅为拜占庭文化打上了古典文化的烙印，而且使古典文化在拜占庭文化的特殊形式中得到保护。其二，拜占庭人在积极主动吸收古典文化精华的基础上，注意发展创造，形成自身的特点。他们在古典文化的基础上，在模仿古代作家杰作的过程中，将多种不同文化因素融合在自己的创作中，从而使古典文化成为其基本素质之一，逐渐发展出具有独立的、比较完备的、内容丰富的文化体系。拜占庭文化不仅在文史哲和神学方面见长，而且在医学、建筑工程技术和造型艺术方面独具特色。

拜占庭文化的传统特征有其深刻的历史背景。一方面，拜占庭帝国所在的地区曾是古代历史上希腊文化昌盛的中心地区，亚历山大大帝东征使东地中海沿岸和西亚广大区域内的各个民族经历了希腊化的历史，因此古典希腊文化深深地植根于当地各民族之中，获得了这些民族的认同。在拜占庭帝国，居民大多使用希腊民间语，几乎所有的知识分子均能熟练地使用古希腊语，这使古典文化通过希腊语这一媒介比较容易地传播，大量的古典文献得以世代相传。可以说，拜占庭文化基础古典文化具有广泛的社会基础和良好的学术条件。另一方面，从4世纪以后兴起的拜占庭帝国虽然取代了罗马帝国的地位，但是它与后者有着千丝万缕的联系，在相当长时间里，拉丁语仍然是拜占庭帝国的官方语言，拜占庭皇帝始终缅怀昔日罗马帝国的光荣，特别是在拜占庭帝国早期，拜占庭皇帝无不以恢复和重振罗马帝国昔日辉煌为己任。这样，拜占庭人对古罗马文化的继承就具有天然的责任感。可见，拜占庭文化的传统特征是拜占庭历史演化的必然结果。