第四次十字军经过一个月的航行，绕过伯罗奔尼撒半岛直达君士坦丁堡城下的博斯普鲁斯海峡，首先于1203年6月在城市北部郊区加拉大（Galata）商业特区登陆。这个区在黄金角湾北岸，与君士坦丁堡隔水相望。面对君士坦丁堡，西方骑士倍感惊讶。一位参加过第四次十字军的法国骑士记下了当时的情景：“此时你可以想象，那些从来没有见过君士坦丁堡的人两眼直勾勾地仰望着它，他们看着那高大的城墙、环绕着城市的那些雄伟的塔楼、华丽的宫殿和巨大的教堂，简直不能相信世界上竟有如此富有的城市。城中教堂数量之多若不是亲眼所见，没人能够相信。城市建筑之高和占地之广超过所有其他君主的都城。你也能够想象得到我们没有一个人有足够的勇气不浑身颤抖，这毫不奇怪，因为上帝创造世界以来，没有任何人从事过如此伟大的事业。”^【12】

最初，虽然十字军猛烈攻击君士坦丁堡，但是，终因兵力不足和城防坚固而未果，直到7月份，才在内奸的帮助下攻占了该城。无能的阿历克塞三世弃城，携国库金银财宝而逃，不知去向。^【13】阿历克塞四世（Alexios IV Angelos，1203—1204年在位）“光荣”入城，瞎眼的伊萨克二世欣喜异常，重新登上皇位，他们同时成为皇帝，共同主持朝政。心满意足的阿历克塞四世以为，帮助他们父子恢复皇位的十字军已经完成使命，应继续南下进军埃及。但出乎其预料的是，贪婪的威尼斯人和十字军早有预谋，他们正在寻找借口大开杀戒，他引入家门的西欧十字军已经举起了屠刀，准备洗劫富庶的君士坦丁堡。

威尼斯总督恩里科·丹多洛首先要求阿历克塞四世履行诺言，向十字军提供大笔金钱，以供他们继续东征。此时拜占庭帝国国库空空如也，仅剩的钱财也被阿历克塞三世尽数卷走。阿历克塞四世清楚地知道，如果向首都居民和教会临时征集新的捐税，那将导致人民起义，因为拜占庭帝国各阶层对阿历克塞四世引来十字军极为反感。因此，阿历克塞四世恳求十字军宽限时日，容他筹集金钱。这正好给了十字军继续待在君士坦丁堡提供了借口。这些武装的拉丁骑士积极准备夺取君士坦丁堡，同时他们在帝国首都和色雷斯地区为所欲为，激起当地人民的反抗，十字军骑士与拜占庭人民的矛盾日趋激化，摩擦日益增多。为了防止发生意外事件，阿历克塞四世采取措施将十字军营地迁往城外，但是仍然不能平息人民的愤怒，他们认为阿历克塞四世把帝国出卖给了拉丁人。1204年年初，阿历克塞三世的女婿、杜卡家族的阿历克塞领导首都人民起义，推翻了阿历克塞四世和伊萨克二世的统治，将瞎子皇帝重新投入监狱，阿历克塞四世则被愤怒的民众杀死，落得一个可耻的下场。

阿历克塞五世（Alexios V Doukas，1204年在位）决心依靠人民的力量守住君士坦丁堡，因此上台后立刻着手巩固城市防务，同时拒绝履行阿历克塞四世对十字军许下的诺言。恩里科·丹多洛清楚地意识到，夺取君士坦丁堡的时机到了。为了防止胜利后的十字军因内部分赃不均而发生内讧，他提议提前举行分赃会议，从而以“商人精神”解决了瓜分拜占庭帝国遗产的问题。1204年3月，分赃会议达成以下基本要点：占领君士坦丁堡后，十字军将在城中建立拉丁人的政府；十字军各方将依照协议瓜分君士坦丁堡的战利品；组成威尼斯人和法国人各6人参加的委员会，负责选出治理新国家的皇帝；皇帝将占有被征服的首都的1/4，包括两个皇宫；其他3/4将由威尼斯和十字军对半平分；圣索菲亚大教堂和大教长的职位将属于威尼斯人；所有十字军战士都将获得或大或小的封地，并按西欧封授土地方式向皇帝宣誓效忠；只有威尼斯总督恩里科·丹多洛可以免除效忠式。

协议达成后，十字军上下全力投入攻城的战斗，为了即将到手的财富，他们人人争先，个个奋勇。阿历克塞五世虽然有心御敌，但是无兵可用。^【14】4月13日，经过3天激烈战斗，十字军攻克君士坦丁堡（图6-13）。而后，十字军纵兵3日，这座被誉为“万城之城”、“众城的女王”的城市完全经受了杀人放火、抢劫盗窃的种种暴行，任凭西欧骑士蹂躏，高举圣战旗帜的十字军骑士和道貌岸然的随军教士抛弃了伪装，展开了抢夺金银财宝的竞赛。君士坦丁堡近千年来积聚的来自地中海世界各地的珍贵艺术品和古代图书手稿，以及来自世界各国的奇石异物和各种金银器物都是他们洗劫的对象，教堂、大赛车竞技场、国家图书馆、公共会议厅和私人宅院是他们抢劫的主要场所。据当时目击者的记载，这场抢劫在历史上是绝无仅有的，其抢劫之残暴、手段之凶狠、洗劫之彻底、赃物数量之多都是没有先例的，甚至穆斯林对耶路撒冷的抢劫比之也大为逊色。十字军抢劫财物，坐地分赃，所有的骑士都分到了许多财宝。那位留下有关第四次十字军暴行记载的骑士惊讶地写道：“自创世以来，在任何一个城市里都不能得到这么多战利品！”^【15】许多封建主把分得的战利品运回本国，整个西欧被这些从君士坦丁堡抢来的珍宝和艺术品装饰一新，大部分西欧教堂都得到了抢来的宗教圣物，其中法国教会收获最大，因此法国至今仍是拜占庭古代文物主要的收藏地。威尼斯也因此变得雍容华贵起来，君士坦丁堡大赛车竞技场上的装饰物四匹铜马被威尼斯总督恩里科·丹多洛运回威尼斯，成为圣马可教堂正门入口的装饰物，至今仍在向世人炫耀。

图6-13　十字军攻克君士坦丁堡