鼎盛时期的拜占庭帝国最终结束了阿拉伯人数百年入侵的困扰，但是，这只是其取得的对外战争的一项成果。马其顿王朝更重要的战争成果是彻底击溃保加利亚人，使称雄一时的保加利亚王国一蹶不振。

保加利亚人曾作为拜占庭帝国同盟者定居在多瑙河与黑海之间地区，7世纪末时发展成为巴尔干半岛的强国，经常与拜占庭人发生冲突，在第一次保加利亚战争中一度打败拜占庭军队，迫使拜占庭交纳年贡。但是，在第二次保加利亚战争中拜占庭军队击败了保加利亚汗王捷尔维尔（Khan Tervel，约700—721年在位），保加利亚人的实力由此被极大地削弱。君士坦丁五世因屡败保加利亚人并残酷无情地屠杀保加利亚战俘而被冠以第一位“保加利亚屠夫”的绰号。保加利亚人的再度兴起是在克鲁姆国王（Krum the Horrible，约803—814年在位）统治时期，其军队向色雷斯地区的扩张曾直接威胁着君士坦丁堡的安全。807年，双方爆发了第三次战争，拜占庭军队在这场战争中损失惨重，拜占庭皇帝尼基弗鲁斯一世在战斗中阵亡（图5-4），克鲁姆国王用他的头骨制作成酒碗，并在庆功会上为各位大臣将军轮流把盏。克鲁姆国王乘胜追击，直扑君士坦丁堡城下，实现了“把我的矛插在君士坦丁堡黄金门上”的誓言。只是由于后来他突然死于脑出血，第三次保加利亚战争才草草结束。

图5-4　克鲁姆国王击败拜占庭军队，拜占庭皇帝尼基弗鲁斯一世阵亡，被割下头颅