毁坏圣像运动背景的复杂性决定其过程的曲折。这场运动以皇帝利奥三世于726年夏季颁布《禁止崇拜偶像法令》为开端，至843年幼帝米海尔三世（Michael III，842—867年在位）统治时期，摄政皇后狄奥多拉（Theodora）颁布反对毁坏圣像的《尼西亚法规》为止，持续了117年。在此期间，毁坏圣像运动经历了两个阶段。

第一阶段从726年到812年。利奥三世建立伊苏利亚王朝后，首先致力于抵抗阿拉伯人的入侵，缓解外部危机，而后平息了718年西西里的拜占庭军队兵变和719年以大贵族阿纳斯塔修斯（Anasthasius）为首的贵族叛乱，稳定了新王朝的统治。他通过继续推行军区制改革和制定法典等措施，巩固了中央集权。726年夏季，利奥三世颁布了《禁止崇拜偶像法令》，并率先将大皇宫入口处的基督雕像拆除（图4-5）。这一举动立即引发了君士坦丁堡狂热的基督徒的骚乱，受命执行拆除圣像的士兵被愤怒的妇女们杀死。拜占庭帝国腹地希腊和爱琴海地区也爆发了民众起义，君士坦丁堡大教长日耳曼努斯（Germanus，715—730年在位）则成为反对利奥三世毁坏圣像政策的代表。同时，有关如何对待圣像的争论也从教士的讲堂迅速扩展到社会各个角落。730年，利奥三世召开宗教大会，撤换了反对毁坏圣像的大教长日耳曼努斯，代之以拥护毁坏圣像的大教长阿纳斯塔修斯（Anasthasius，730—754年在位），后者按照利奥三世的法令制定了毁坏圣像的宗教法规。该法规的重要意义在于，它使毁坏圣像的行为成为教会的事务，而不仅仅出自世俗君主的命令，同时，它为毁坏圣像运动提供了宗教理论上的依据。

图4-5　利奥三世下令捣毁所有的圣像

利奥三世死后，其子君士坦丁五世（Constantine V，741—775年在位）继位后，使这场运动的教义之争演化为对崇拜圣像者的残酷迫害，引起全社会的动荡，毁坏圣像运动遂进入一个新的时期。君士坦丁五世首先平息了反对毁坏圣像的贵族叛乱，而后于754年在博斯普鲁斯海峡亚洲一侧的海耳里亚宫召集宗教会议。与会代表虽然超过300人，但是诸如安条克、耶路撒冷、亚历山大里亚、罗马教区的主教都没有到会，甚至连君士坦丁堡大教长也缺席。会上选举了新的大教长，重新发布毁坏圣像法规：“因圣经和所有教父的支持，我们以圣三位一体的名义一致宣布，基督教教会将拒绝摆放并清除和赌咒所有邪恶艺术画家创作的任何材料的圣像。将来任何人胆敢制作圣像或崇拜圣像，或在教堂和私人宅院里摆放圣像，或秘密拥有圣像，将遭到强烈谴责，如果他是主教、教士或宣道师，他将被罢免神职，如果他是修道士或普通信徒，他必须受到世俗法律的审判，成为上帝的敌人和所有教父共同制定的教义的敌人。”^【12】法令公布后，掀起了新的毁坏圣像高潮，人人宣誓不崇拜偶像，大量圣像艺术品被砸烂焚毁，教堂内的圣像壁画被石灰水覆盖，坚持崇拜圣像的人被毒打、抄家、游街、批斗、投入监狱和没收财产，甚至被处死，崇拜圣像的高级教职人员被流放偏远的山区和荒凉的孤岛，他们所在的修道院则被关闭，财产充公，修士和修女被强迫还俗。在毁坏圣像运动的高潮中，修道院和修道士成为扫荡的主要对象，大赛场变成民众公开游斗侮辱修道士和修女的场合，他们被强迫脱去教服，穿上普通人的衣裳，修道士手牵着修女在人们的哄笑和叫骂中走过赛场。在小亚细亚，迫害活动达到了顶峰，修道院被洗劫，修道士和修女被集中在广场上，强迫他们在服从皇帝并还俗结婚与被刺瞎眼睛并流放塞浦路斯岛之间作出选择。许多人因忍受不了迫害而逃亡，仅意大利卡拉布里亚地区就接受了约5万希腊流亡者，有的人甚至流亡到阿拉伯国家。罗马主教乘机最终摆脱了拜占庭皇帝的控制，在法兰克国王矮子丕平（Peppin the Short，752—768年在位）的支持下，建立起教皇国。

毁坏圣像运动至君士坦丁六世（Constantine VI，780—797年在位）继位之初发生了重大转折。以摄政皇后伊琳娜为首的反对毁坏圣像派大举反攻倒算，不仅全面废除了以前历代皇帝毁坏圣像的法令和宗教法规，而且对参加毁坏圣像运动的教俗人士大肆迫害。为了消除以前的毁坏圣像立法，君士坦丁堡大教长塔拉西乌斯（Saubt Tarasius，784—806年在位）于786年在首都召开宗教会议，罗马教皇应邀出席。但是，支持毁坏圣像的军队冲入会场，强行驱散了与会代表。伊琳娜撤换了军队将领，甚至解散了坚持毁坏圣像的小亚细亚军区。787年，基督教大会在第一次尼西亚宗教会议的旧址举行，与会主教超过300人，他们一致通过决议和法规，公开反对毁坏圣像，下令人人崇拜偶像，反对者立即被开除教籍，斥为人民公敌，所有因崇拜圣像而受到迫害的教士一律平反，发还财产。会议还规定世俗君主无权干涉教务。从此，毁坏圣像派的势力一度销声匿迹。伊琳娜的内外政策导致朝野上下和武装力量的反对，并被尼基弗鲁斯发动的政变推翻，她被流放爱琴海的莱斯博斯岛（Lesbos），803年病故。

皇帝利奥五世（Leo V，813—820年在位）继位标志着毁坏圣像运动进入第二阶段。利奥五世是毁坏圣像政策的坚定支持者，他以君士坦丁五世为榜样，重新推行前代毁坏圣像派皇帝颁布的法令，废除787年尼西亚基督教会议决议，并开始新一轮对崇拜圣像者的迫害。反对毁坏圣像政策的君士坦丁堡大教长尼基弗鲁斯（Nicephorus I，806—815年在位）被撤职，代之以坚定的毁坏圣像派领袖塞奥多杜斯（Theodotus I Kassiteras，815—821年在位）。815年，毁坏圣像宗教会议在君士坦丁堡圣索菲亚大教堂举行，再次重申禁止制作和崇拜任何形式的圣像，公开嘲笑对圣像的崇拜无非是对“僵死的雕像”和“无生命的图画”的崇拜。会后，一些崇拜圣像的主教和教职人员被解除教职，个别顽固分子被监禁和流放。但是，这个阶段的毁坏圣像的措施与第一阶段相比要缓和得多。此后弗里吉亚王朝的几位皇帝，包括米海尔二世（Michael II，820—829年在位）和狄奥斐卢斯（Theophilos，829—842年在位）虽然继续坚持毁坏圣像的政策，但并没有采取激烈的措施，拜占庭社会长期的动荡逐渐平息，这就为毁坏圣像运动的结束铺平了道路。^【13】

842年，狄奥斐卢斯去世，其年幼之子米海尔三世（Michael III，842—867年在位）继位，由皇后狄奥多拉摄政。皇后狄奥多拉是坚定的崇拜圣像派，主持拜占庭朝政后立即推翻毁坏圣像的法令，恢复对圣像的崇拜，并通过宗教会议肯定了反对毁坏圣像的尼西亚法规，同时她再次确立皇权对教权的控制和对教会事务的干涉权。为了平息因毁坏圣像运动引起的社会动荡，她实行宗教安抚政策，为过去因这一运动而受到迫害的教俗人士平反，从而最终结束了毁坏圣像运动。