拜占庭帝国军事成就的重要内容之一是阻止了阿拉伯人的军事扩张。634年，新兴的阿拉伯国家首次与拜占庭帝国东部边防部队发生军事接触，阿拉伯骑兵攻占了拜占庭东部边防重镇帕特拉（Patra，今死海附近）。希拉克略立即决定调集美索不达米亚和小亚细亚地区军队抵抗入侵之敌。紧急信使从首都策马出城，昼夜兼程，将命令送往前线，君士坦丁堡一时间风声骤紧，人们惊慌地相互传递着阿拉伯人正在逼近的传闻。

事实上，阿拉伯人对于拜占庭人来说并不陌生，他们很早以前就知道在阿拉伯半岛上生活的这个古老的游牧民族，有时还称他们为贝都因人（图3-5）。^【32】古代阿拉伯人以放牧骏马、绵羊、山羊和骆驼为生，其生活的阿拉伯半岛地区十分荒凉，大部分为人烟稀少的沙漠和荒芜的山区，只有南部的也门和沿红海的汉志地区比较富庶。古代东西方贸易传统的海上商路首先在也门的码头靠岸，由此经红海东岸的汉志地区继续北上，直到叙利亚首府安条克。活跃的东西方贸易和频繁的商队往来使古代汉志地区最先发展起来，成为阿拉伯半岛的政治和经济中心。阿拉伯人社会发展比较缓慢，6世纪和7世纪初，尚处在原始社会向阶级社会的转变时期。

图3-5　19世纪末的贝都因人

拜占庭人最先了解的是阿拉伯半岛北部的阿拉伯人。这部分阿拉伯人随商业活动逐步向北迁移，定居在东地中海沿海地区，沿商路建立了许多商业城市，如著名的古城帕特拉。3世纪以前，这里的阿拉伯人就已经建立起一度十分强大的帕尔米拉王国（the Parmila Kingdom），该城邦国家在130—270年间“达到了灿烂时代。帕尔米拉的铭文大半是属于这个时期的。帕尔米拉的国际贸易向四方扩张，远至中国”。^【33】该王国后来被罗马帝国军队灭亡。拜占庭帝国兴起后，美索不达米亚和叙利亚地区也曾经存在过两个阿拉伯人小王朝，其中加赛尼德王朝（Ghassanids）以拜占庭人为后盾，而拉赫姆王国（Lakhmids）则投靠波斯人，他们积极参与了波斯人和拜占庭人之间的争霸战争，深受战乱之苦，于7世纪初先后衰败。

阿拉伯人的巨大发展发生在7世纪穆罕默德（Muhammad）创立伊斯兰教以后。穆罕默德创立伊斯兰教有其深刻的社会背景，一般认为，当时阿拉伯半岛由于波斯和拜占庭两大帝国之间的长期战争处于动乱状态，传统商路的中断直接影响了当地的经济生活。社会各个阶层特别是下层人民生活每况愈下，普遍要求改变现状，希望寻求新的出路。事实上，这个时期气候也是个重要因素，周期性的有利气候促进了游牧业发展，并导致人口增加，而定期出现的恶劣气候加剧了争夺草场和商业资源的战争，激化了原始部落之间的矛盾，阿拉伯社会内部的部落仇杀日益升级，诚如希提所说：“从政治方面说，在古代的南部阿拉比亚发展起来的有组织的国家生活，现在已全然瓦解。无政府状态，在政治领域和宗教领域中都占了上风。历史舞台已经搭好，一位伟大的宗教领袖兼民族领袖上台的时机已经成熟了。”^【34】因此，穆罕默德及其新宗教受到了广泛欢迎，人们纷纷皈依伊斯兰教。新宗教的发展必然与旧贵族的利益发生冲突，麦加旧贵族开始对穆罕默德及其追随者进行威胁利诱、残酷迫害，甚至企图加害穆罕默德。622年7月2日深夜，穆罕默德带领几名忠实信徒逃离麦加（Mecca），前往北方城市叶斯里卜（Yathrib），受到当地民众的欢迎。该城后来改名为麦地那（Medina），意为“先知城”。这个事件被称作“希吉拉”（Higira，旧译“徙志”），标志着伊斯兰教的诞生，这一年也被确定为伊斯兰教纪元的开端。穆罕默德以麦地那为基地，以随同他从麦加来的“迁士”和麦地那的穆斯林“辅士”为基本力量，按照其政治和宗教设想，全面实施新的政教纲领，势力迅速发展壮大。

穆罕默德首先在麦地那将穆斯林组织起来，建立了统一的穆斯林公社，并制定了严格的规章制度，穆罕默德本人既是公社的最高首长，也是伊斯兰教最高的领袖，控制政治、军事、经济、司法和宗教权力。这个政教合一的穆斯林公社后来就发展成为阿拉伯人的伊斯兰教神权国家。新国家清除了部落和氏族的隔阂，建立起保障私有财产和个人人身安全的新秩序，以穆斯林兄弟平等的精神团结了阿拉伯人民。同时，新国家积极发展和完善税收制度、司法体系和强大的军队，并于623年开始进行“圣战”。次年，穆罕默德亲自率领穆斯林军队以少胜多，击败麦加贵族军队。625年和627年又两度粉碎了上万人的麦加贵族军队对麦地那的进攻，保卫和巩固了新生的伊斯兰教国家政权。在大约10年间，穆罕默德首先击败麦加旧贵族，占领麦加圣地，迫使其接受伊斯兰教，并承认穆罕默德的最高权威，扫清了统一阿拉伯半岛的主要障碍，而后征服汉志地区，使半岛南部的阿曼和也门被迫归顺，从而完成了阿拉伯半岛的统一事业，奠定了阿拉伯帝国发展的基础。

阿拉伯国家的统一有助于阿拉伯半岛地区的发展，但是，人口的增加与有限的生存资源之间的矛盾仍然无法解决，荒芜的沙漠已经不能满足他们的需求，于是阿拉伯人在穆罕默德新国家组织的协调下，将内部血腥厮杀以解决人口增长与资源相对不足的方式转变为大规模对外扩张，其矛头指向发达富庶的两河流域和尼罗河三角洲地区。633年，穆斯林骑兵在阿拉伯著名将领、被誉为“真主之剑”的哈立德·伊本·瓦利德（Khalid ibn al-Walid）统率下冲出阿拉伯半岛大沙漠，挥舞着“圣战”的旗帜，开始了征服世界的远征。阿拉伯军队主要是由下层的穆斯林战士组成，他们习惯于艰苦的沙漠游牧生活，出征作战时仅带若干马匹和骆驼，供沿途宰杀充饥解渴，而无需大批粮草辎重，故而行动极为迅速，往往在敌人尚未做好抵抗准备时，即发动奇袭，常常取得成功。他们大都精于骑射，单兵作战能力极强，对于以步兵为主要战斗力的周围的农耕民族来说，是一支无坚不摧的攻击力量。特别是，穆斯林士兵在“圣战”的旗号下被许可占有被征服地区的土地和财产，因而在战斗中人人当先，个个奋勇，战斗力极强。发动“圣战”的次年，亚孜德（Yazid ibn Abi Sufyan）将军统率的数千骑兵部队首先攻入巴勒斯坦地区，击溃亲拜占庭帝国的阿拉伯人拉赫姆王国军队，攻占拜占庭帝国边境要塞巴什拉。而后，他们稍事休整，便向北方的拜占庭帝国和东方的波斯帝国同时发动进攻。

阿拉伯骑兵首先穿过沙漠攻击叙利亚，在大马士革附近与奉命紧急增援的拜占庭将军贝恩尼斯相遇。634年双方在亚德兹那丹（Adzhnadein）遭遇战中展开激烈厮杀，阿拉伯骑兵散兵线充分发挥了机动灵活、单兵作战能力强的优势，给组织严密、装备精良的拜占庭军队以沉重打击，并乘胜追击，夺取了大马士革和埃麦萨（Emesa，今叙利亚的霍姆斯）。战报立即传到君士坦丁堡，各地增援部队加紧集结，向南调集。也许是出于诱敌深入的战略考虑，也许是迫于拜占庭军队优势兵力的压力，阿拉伯军队很快即从所占的城市全线后退。636年，双方在太巴列湖（the Lake of Tiberias，今以色列境内）以南的雅穆克河畔（the Yarmuk，约旦河支流）进行雅穆克河战役。哈立德汇合增援的阿拉伯军队，以灵活的战术彻底击败数倍于己的5万敌军，重新夺取大马士革等重要城市。惊慌失措的拜占庭军队无计可施，仓皇后撤，在此后几年内，未能组织起有效的抵抗。拜占庭帝国在东地中海地区失地丧城，领土迅速缩小：637年，阿拉伯人进入叙利亚北部地区，占领叙利亚首府安条克（Antioch，今叙利亚的安塔基亚）和阿勒颇（Aleppo）；638年，基督教圣城耶路撒冷失陷；639年，阿拉伯人攻入美索不达米亚地区；640年，凯撒里亚（今以色列的海法）失守，同年，阿拉伯军队征服美索不达米亚全境。在阿拉伯军队的攻击下，拜占庭军队只有招架之功，没有还手之力。而阿拉伯军队所向无敌，节节取胜，扎营于小亚细亚南部的额梅纳斯山脚下。

叙利亚地区的丧失对拜占庭帝国在亚洲的统治是巨大的打击，对波斯人更是灾难降临的预兆。当时，波斯人尚未从希拉克略一世的军事打击中恢复过来，紧接着便遭到来自阿拉伯人更猛烈的攻击。阿拉伯军队以具有战略意义的叙利亚为基地，向东进犯波斯领土，635年，攻占伊拉克。阿拉伯将领穆桑尼（Mushanna）在底格里斯河附近的布瓦依普（Buwayb，今伊拉克的舍尔加特）打败波斯将领米赫兰（Mihran）的军队。636年，在决定性的阿尔－卡迪西亚会战（Battle of al-Qādisiyyah）中，伊本·瓦卡斯（Sa'd ibn Abi Waqqas）统帅的阿拉伯军队以少胜多，再次大败波斯重臣鲁思塔姆（Rustam）的波斯大军，扫清了东进之路。在这里，阿拉伯人受到不满波斯统治的当地居民的欢迎，故而乘胜东进，夺取底格里斯河支流纳瓦斯河畔（the Nawas，今迪亚拉河）的波斯国王陪都泰西封城，并于此城50公里以北的贾鲁拉平原再度重创波斯军队。阿拉伯军队乘势深入波斯内地。642年，仍作困兽之斗的波斯萨珊王朝末代国王伊嗣俟三世（Yazdegerd III，632—651年在位）亲自统兵作战，在尼哈温德（Nehawand，今伊朗的尼哈旺德）与阿拉伯军队进行最后的决战，结果又被打得大败，全军覆灭，他本人逃亡到中亚特兰索克萨尼亚（Transokthania，今阿富汗的塔林科特），651年在中亚木鹿城遇刺身亡，持续了千余年的波斯帝国至此灭亡。

639年，阿拉伯军队开始入侵拜占庭帝国在北非和埃及的领土。同年12月，4000名阿拉伯骑兵在阿穆尔·伊本·阿斯（'Amr ibn al-'As）率领下侵入埃及。他惊奇地发现，阿拉伯军队在此没有遭到任何抵抗，一些当地居民甚至对他们表示欢迎，而为数不多的拜占庭军队只集中在几个大城市。次年，他便夺取了尼罗河三角洲东北角最重要的城市皮鲁西姆（Pelusium，今埃及的比尔阿卜德）。埃及全境特别是三角洲地带的拜占庭守军大为惊慌。但是，已经胜券在握的阿穆尔放弃了直取埃及首府亚历山大里亚的机会，在补充了兵力后转向西南，进攻伊留波利斯城（Heliopolis，今开罗）。这样阿拉伯军队便绕过水系发达、不利于骑兵作战的尼罗河三角洲地带，扫清了亚历山大里亚外围的残余拜占庭军队。641年，伊留波利斯城的拜占庭军队战败弃城，次年，巴比伦城守军也加入到逃亡大军之中。残余部队逃向亚历山大里亚，随之而来的大批惊恐万状的难民也涌入城市。为免遭生灵涂炭，亚历山大里亚教区大教长西留斯（Cyrus）于642年阿拉伯军队完成对亚历山大里亚包围后，代表全教区与阿穆尔谈判，宣布投降。胜利后的阿穆尔在写给奥马尔哈里发（Omar，634—644年在位）的信中极为得意地说：“我已经夺取了一座城市，我不描绘它。我这样说就够了，城里有4000座别墅、4000个浴池、4万个纳人丁税的犹太人、400所皇家的娱乐场所。”^【35】拜占庭帝国在埃及数百年的统治从此宣告结束。

阿拉伯人并没有满足上述胜利，661年倭马亚王朝（Umayyad Caliphate）建立后，继续进行东、西、北三个方向的扩张。665年，万余阿拉伯骑兵向东挺进，迅速征服伊朗高原，占领中亚地区，兵抵我国唐朝西部边陲，因受阻于帕米尔高原等自然疆界而进入印度。西线数万阿拉伯骑兵主力风驰电掣般地横扫北非马格里布地区的拜占庭军队残余势力，占领迦太基，征服柏柏尔人，迫使他们皈依伊斯兰教。然后，他们以摩洛哥为基地，以柏柏尔人穆斯林军队为主力，越过直布罗陀海峡进犯西班牙。在此以前，驻叙利亚的阿拉伯总督穆阿威叶（Muawiyah I，即倭马亚王朝的创建者穆阿威叶一世，661—680年在位）就已经向拜占庭帝国的小亚细亚地区发动进攻。由于这里是拜占庭帝国首都赖以生存的最后的粮仓和兵源所在地，因此拜占庭人进行了拼死的抵抗。尽管如此，到倭马亚王朝建立之初，阿拉伯军队通过战争和外交手段已经控制了自两河流域源头地区至黑海的大亚美尼亚地区，并建立舰队进攻塞浦路斯岛和爱琴海沿岸地区。655年，阿拉伯舰队首次兵临君士坦丁堡城下，在里西岩（the Lician Coast）近海重创拜占庭帝国皇帝君士坦斯二世（Constans II，641—668年在位）亲自指挥的帝国舰队，切断了帝国首都与外界的水上联系。穆阿威叶的目的在于尽快清除阿拉伯帝国扩张的障碍，灭亡拜占庭帝国，使西征和北征的两路大军早日在欧洲中部会师。面对阿拉伯军队咄咄逼人的攻势和本国军队节节败退的局面，君士坦斯二世（图3-6）于660年突然离开首都前往意大利，并计划迁都。拜占庭皇帝的惊慌失措加重了帝国首都不安的气氛，贵族和官吏纷纷准备西逃，无路可逃的百姓们则天天登城远眺，君士坦丁堡的末日似乎将要来临。但是，倭马亚王朝争权夺利的内讧暂时中断了阿拉伯人对拜占庭帝国的进攻，给了拜占庭人喘息的机会。

图3-6　君士坦斯二世

穆阿威叶曾是先知穆罕默德的忠实弟子和秘书，指挥征服叙利亚战争，后任叙利亚和巴勒斯坦总督。661年，他击败政治对手阿里·本·阿比·塔利卜（Alī ibn Abī Ṭālib，656—661年在位），成为哈里发，建立倭马亚王朝。数年后，当哈里发穆阿威叶巩固了政权，再度组织对君士坦丁堡的陆地和海上联合进攻时，拜占庭帝国的形势也发生了变化，阿拉伯的扩张计划因此遭到意想不到的挫折。在随后的战争中，阿拉伯军队遭到拜占庭人发明的新式武器的打击，这种武器就是后来令阿拉伯人闻风丧胆的“希腊火”。