查士丁尼一世的对外战争主要包括汪达尔战争、哥特战争和波斯战争，拜占庭作家普罗柯比对这些战争作过详细的记载，他作为这些战争主要指挥者贝利撒留的秘书，依据其亲身经历和掌握的大量资料为我们提供了可靠的历史记述。^【26】

正是贝利撒留以其杰出的军事战略家和战争指挥者的才能帮助查士丁尼一世实现了其政治理想，他作为拜占庭帝国历史上最杰出的军事将领和查士丁尼一世最得力的军事助手，参与指挥多次重大对外战争，屡战屡胜，为拜占庭帝国恢复罗马帝国昔日疆域立下了赫赫功绩。不仅如此，贝利撒留还对拜占庭军事技术和战争艺术的发展作出了意义深远的贡献。他在担任拜占庭帝国军事总指挥期间，组建了装甲骑兵，这支部队后来成为拜占庭军队主力的重装骑兵。他还首先在骑兵装备中引进日耳曼式长矛和波斯弓箭，从而奠定了拜占庭骑兵在此后数百年发展的基础。他改变以前拜占庭军队只有少数骑兵，而且不装备铠甲，使用短兵器的不足，引进阿瓦尔人和波斯人的骑兵装备和兵器，为骑兵配备马蹬和装甲、长矛和弓箭，改善了骑兵的作战手段，大大提高了骑兵的战斗力。贝利撒留对拜占庭军队进行的技术改革使查士丁尼一世的战争计划得以顺利实施。

查士丁尼一世为了全力进行征服西地中海的战争，首先发动对大举进犯拜占庭东部边界的波斯人的战争，派遣时年23岁的贝利撒留进军叙利亚。531年，贝利撒留率领边防军巡弋于帝国东部美索不达米亚北部边界，在德拉城（Dara）与波斯军队相遇。波斯人与拜占庭帝国长期为敌，早在君士坦丁王朝时期，他们就在创建于226年的萨珊王朝统治下，自恃强大，向西扩张，占领了原西亚强国帕提亚帝国的领土，并在4世纪时进抵两河流域地区，与拜占庭帝国边境部队发生冲突，开启了持续数百年的争霸战争。337—350年，两大帝国之间爆发了第一次战争，拜占庭人虽然在军事上失利，但阻止了波斯人向西扩张。359—361年，第二次拜占庭波斯战争爆发，波斯军队攻占了若干拜占庭帝国东方边境城市，但是旋即被拜占庭人夺回。皇帝尤利安（Julian，361—363年在位）亲自统兵侵入波斯领土，夺取底格里斯河渡口，并在波斯陪都泰西封以北大败波斯军队。363年尤利安阵亡后，波斯人重新夺取战场主动权，双方缔结的30年和约规定：恢复被拜占庭人夺取的波斯西部领土，亚美尼亚王国脱离拜占庭帝国控制。此后，波斯人在拜占庭帝国东部地区不断挑起事端，成为历任皇帝最感头痛的边关威胁。贝利撒留走马上任后，全面整顿边防，首先撤换了自恃功高不服从命令的贵族军官，而后征兵充实补充边防力量，他还向当地豪门地主征集备战资金，使东部边防力量得到增强。

6世纪的拜占庭波斯战争是由波斯国王霍斯劳一世（Khosrau I，531—579年在位）挑起的（图2-9）。他亲自统领4万远征军，直扑拜占庭帝国边境城市德拉，企图一举夺取该城，突破拜占庭帝国边防线，扫清西进道路。当时，贝利撒留所辖军队仅有2万余人，但是，他力排众议，否定了后撤回避波斯军队前锋的迂回战术，力主以德拉城为核心要塞的正面迎击战术，并从战略上提出分析，认为德拉城的失守必将牵动东部边防的全线。如果该城不保，那么帝国丧失的就不仅是一个德拉城，而且可能将被迫全线后撤，两河流域地区的广大领土都会因此丢失。拜占庭军队在短时间内不可能重新布防。特别是，拜占庭军队的后撤和德拉城的失陷可能会造成军心动摇，将加剧拜占庭军队士兵的心理劣势，当务之急是在与波斯人的正面冲突中取得胜利，重振军心。于是，他果断撤换了主退派军官，与谋士具体分析了波斯军队的情况，制定了以逸待劳的作战计划。他充分利用整编扩充之后拜占庭军队的骑兵优势和德拉城特有的地形优势，使波斯军队数万之众难以展开，而拜占庭军队则在局部上占据对波斯军队人数上的优势。他强调充分利用这一局部优势兵力击溃波斯军队前锋的重要性，以此可以动摇波斯人后续部队的军心，改变拜占庭军队人数上的劣势。在实际战争中，他针对波斯军队的习惯作战方法，^【27】有针对性地重新布阵，一改传统的左、中、右3军阵式，于平原上摆出5军之阵，将其中冲击力强大的4个骑兵方阵约16000人与波斯军对阵，留步兵在大营作后备军。他还别出心裁地将过去的中军一分为二，以加强其机动性。同时，他将步兵14个团精心排成中央前突的阵形，用重装长矛弓箭军团作前排中央骑兵团的后盾，而两翼万余骑兵的后部留有较大空间，使其进退自如。他首先将军队调出城郊东部狭窄的平原，在罗弗斯沼泽地南侧扎营，凭借沼泽地作为拜占庭军队北部天然屏障。战斗开始后，贝利撒留灵活指挥，命令左路骑兵后撤至罗弗斯沼泽地西南，并分兵快速绕过沼泽地，以大约9000骑兵从三面包围波斯军队右路7000人，重创首先发动进攻的波斯右路军，迫使其逃窜。在随后的战斗中，贝利撒留又以一小部分成楔型攻击阵形的部队引诱波斯左路军进入拜占庭右路和中路军队攻击地区，使波斯人陷入两面受敌的处境。拜占庭骑兵则乘胜全线进攻，波斯人全军狼狈逃窜，又损失万余人和大量粮草武器。这样，贝利撒留就取得了德拉战役大捷，使拜占庭军队士气大增，边防也得到了巩固。

图2-9　霍斯劳一世

此后，他乘波斯人残余部队南撤到美索不达米亚地区之机，亲率在德拉战役中建立功勋的万余精锐骑兵迅速追击，在佳丽尼克战役中，又以2万骑兵击溃波斯人15000骑兵，最终挫败了霍斯劳一世夺取西亚的计划。532年，两国订立和约。545年和562年，查士丁尼一世因西部战争无暇东顾，与波斯人两度立约，答应提供大笔贡金，以此换取和平，兵力西调。