加强以皇帝为首的中央集权是查士丁尼一世登基伊始首先推行的政策，这一政策是他企图重建古罗马帝国理想的核心和政治目标。皇帝专制制度始建于君士坦丁大帝时代，皇帝血亲世袭皇权，皇帝总揽国家所有权力并担当最高立法者和执法者，包括军队和宫廷在内的庞大的国家机构完全对皇帝个人负责是这一制度的主要表现。但是，拜占庭帝国作为古代罗马帝国的继承者，其政治生活中仍然保存着大量民主制的残余，普通臣民在帝国事务中仍然保持着许多昔日公民的权利，例如，他们仍然享有免费参与公共娱乐的权利，在皇帝的选立方面仍然有相当大的发言权，并通过首都民众起义表达出来。我国唐朝以前的史籍中对此也多有记载，称：“其王无常人，简贤者而立之。国中灾异及风雨不时，辄废而更立。”^【11】查士丁尼一世即位后，面临两种势力的威胁：其一是代表大土地贵族和旧王朝贵族势力的复辟力量；其二是不满现状的普通民众。这两种势力在532年的君士坦丁堡大起义中纷纷登台，充当了起义的主要角色，并且几乎推翻了查士丁尼一世的统治，但是最终遭到帝国当局毁灭性的打击。

这次起义爆发于532年。当时，首都君士坦丁堡保持着经常举行赛车会的古老传统，赛场划分为蓝、绿、红、白色4个坐区，各区观众为本区赛车呐喊助威。由于当时赛事频繁，这种赛区“车迷协会”的作用日益增大，发展成为“吉莫”（意为赛区）党，它们不仅成为参加体育竞赛各方的组织者，而且是本区民众表达政治意见的代表。当时，约有900名正式会员的蓝党代表元老院贵族和上层居民的心声，而拥有1600名会员的绿党则代表商人和富裕居民的要求，这两大协会是势力最大的政治派别，而红、白两派则因势力较弱附属于蓝、绿两党。各党群众经常利用赛场表达政治意愿，发泄对当局政策的不满。但是，蓝、绿两党代表的阶层和意见不同，在宗教方面，前者代表信奉正统的《尼西亚信经》的信众，而后者代表“一性论派”的信徒，他们之间经常发生冲突。据记载，阿纳斯塔修斯一世统治时期，绿党曾利用赛场混乱在一次冲突中杀死了3000名蓝党的追随者。^【12】

532年爆发的起义原因比较复杂。首先发难的是绿党，他们除了对查士丁尼一世支持《尼西亚信经》派、反对一性论派的宗教政策不满外，还暗中支持查士丁尼一世的政治对手、原皇室贵族进行复辟活动，其目的是推翻查士丁尼一世的统治。而查士丁尼一世则公开支持蓝党对绿党进行迫害，“甚至一般市民，常被这些夜间作祟的土匪剥光衣服，滥加杀害……教会和神坛也常被残酷杀害的无辜者的血所污染，那些杀人犯却公开相互吹嘘自己如何武艺高强，一剑便能致人于死地。君士坦丁堡的放荡青年们全都穿上了叛乱分子的蓝党服装……债主被迫放弃了他们的债款；法官睁着眼颠倒黑白……漂亮的男孩被从父母的怀抱里夺走；为人妻的除非她自愿一死，便会当着自己丈夫的面被人奸污”。^【13】走投无路的绿党利用参加赛车的机会向查士丁尼一世进行申述，绿党的发言人对大赛场皇帝包厢里的查士丁尼一世尖叫着，对新法赋予贵族的特权提出批评，对帝国官员无情欺压下层民众进行指控：“我们穷，我们是清白无辜的，我们受到了欺侮，我们不敢在街头走过；有人对我们的名号和颜色普遍进行迫害。让我们去死吧，啊皇帝陛下！但让我们按照您的命令，为您效劳而死！”^【14】

最初，绿党以抗议蓝党的暴行为借口，将斗争的矛头指向权倾一时的大法官特里波尼安和东方大区长卡帕多西亚的约翰（John the Cappadocian），因为是他们帮助查士丁尼一世制定了一系列有利于蓝党贵族的法令。于是在大赛场引发了蓝、绿两派民众的冲突，并很快从赛场扩展到大街小巷。但是，在查士丁尼一世处死两派闹事的暴徒之后，两党之间的冲突很快就转变为一致攻击政府的行动，他们指责查士丁尼一世高额税收的财经政策，抱怨卡帕多西亚的约翰制定的新税收过于沉重，怒斥官员的横征暴敛，公开否定查士丁尼一世的中央集权专制化措施。查士丁尼一世显然不能允许下层民众的这种行为，下令采取镇压措施。这一公开镇压立即引发了更大规模的骚动，一部分民众在市中心放火，另一部分人砸开监狱，释放大批囚徒。这些囚徒很快就成为起义的骨干力量。起初，查士丁尼一世企图通过谈判解决问题，他在能够容纳数万人的大赛场多次会见起义民众，答应罢免特里波尼安和约翰，惩治贪官污吏，甚至公开承认自己对人民犯罪。但是，情绪激昂的民众被皇帝的公开道歉所激励，他们尖声呐喊，愤怒的声浪淹没了皇帝的许诺。骚动变为全面的起义，民众高呼“尼卡”（Νικα，希腊语意为胜利）的口号，杀死查士丁尼一世的宠臣，袭击大皇宫和政府机关，攻入监狱，焚烧市政厅，由此引起全城大火。起义民众进而要求查士丁尼一世下台，推举失意朝臣、前朝皇帝阿纳斯塔修斯一世的侄子伊帕迪奥斯（Hypatios）为皇帝。紧急时刻，查士丁尼一世见势不妙，从地道逃离大赛场，回宫后惊慌失措，在朝臣怂恿下准备弃城出逃。正当群臣议论纷纷、查士丁尼一世举棋未定之时，镇定自若的皇后狄奥多拉站出来阻止皇帝和部分企图出逃的朝臣，她坚定地说：“我的皇帝陛下，您可以为自救离开，喏！大海就在那边，船只也已准备起航，您也有足够的盘缠。但我要留下！我认为凡穿上帝王紫袍的人就再也不应把它脱下，当人们不再称呼我皇后时我绝不会苟且偷生。我喜欢那句老话：紫绸可做最好的衣服。”^【15】据普罗柯比记载，皇后的镇定极大地影响了在场的朝臣，查士丁尼一世羞红了面孔，主张出逃的卡帕多西亚的约翰绝望地倒在椅子上。重新振作起来的查士丁尼一世立即和皇后调兵遣将，并设计将起义民众引诱到大赛场，而后密令贝利撒留率领伊苏利亚雇佣兵军队从地道进入并包围大赛场（图2-4），进行了大屠杀，他们不分男女老幼、参与者或旁观者，当场杀死3万余人。^【16】在随后进行的清算中，查士丁尼一世无情地屠杀任何异己势力，包括被起义民众临时推举为皇帝的伊帕迪奥斯及其家人，许多支持或参与起义甚至态度犹豫不决的异己贵族也被株连，一时间，君士坦丁堡成为查士丁尼一世剪除异己分子和民众民主活动的行刑场。他的这一血腥恐怖政策消除了皇权的敌人和威胁王朝统治的隐患，因此基本上改变了君士坦丁堡民众参与高层政治决策的传统，甚至连赛车这种体育活动后来也逐渐取消了。

图2-4　君士坦丁堡大赛场

查士丁尼一世为了加强皇权采取的另一项改革是逐步取消戴克里先改革和君士坦丁时代的行政制度，将数量众多的小行省联合扩大为大省区，并将地方军政权力重新结合，特别是在东部的亚洲领土上率先推行军政权力的合二为一政策。他还在意大利的拉韦纳和非洲的迦太基试行总督制，使这些边远地区的最高长官能够总揽当地各方面的权力，及时应付紧急情况。但是，在其他行省，查士丁尼一世仍然保持原来的制度。这一系列强化中央集权皇帝专制的政策措施确实保证了查士丁尼王朝的统治，稳定了社会秩序，使他梦寐以求的“一个皇帝”的君主专制得到实现。