狄奥多西一世的后人在治理国家中几乎没有值得称道的建树，其两个儿子阿卡狄奥斯和霍诺留均为无能之辈，两人性格相近，前者受东部大区长鲁菲努斯控制，后者受西部军队总兵、皇亲斯提里科（Stilicho，约359—408年）控制。鲁菲努斯代表了帝国朝野贵族势力，而具有汪达尔人血统的斯提里科则代表了当时逐渐构成帝国军队主力的蛮族军事势力。他们在治国安邦中毫无作为，却使宫廷斗争愈演愈烈，宫廷贵族和官宦势力开始逐步左右朝政。他们暗中鼓动已经定居在多瑙河下游地区的西哥特人发动叛乱，致使哥特人首领亚拉里克（Alaric）势力坐大，在色雷斯和马其顿地区大肆洗劫。狄奥多西王朝既无杰出君主，也无适当的传位后人，其统治很快被利奥王朝取代。

利奥王朝的创立者是利奥一世（Leo I the Thracian，457—474年在位），他出生在伊利里亚大区达吉亚省，行武为生，官至塞林布利亚地区巡逻队长。因其作战勇敢，被当时控制帝国军权的阿斯巴提拔到宫廷中担任禁卫军队长。狄奥多西王朝末代皇帝马尔西安死后，阿斯巴推荐利奥为皇帝，旨在控制朝政。登基后，利奥一世（图1-22）为摆脱阿斯巴的控制，请君士坦丁堡大教长阿纳托留斯（Anatolios，449—458年在任）为其加冕，从而首开大教长在皇帝登基大典上为皇帝加冕的先例。^【76】蛮族军事贵族阿斯巴于468年取得打击匈奴人胜利后，更加骄横，不可一世，与利奥一世强化皇权的政策发生冲突。利奥一世联合朝野反哥特人势力，特别是重用伊苏利亚军事将领弗拉维·芝诺，为剪除阿斯巴势力做充分的准备。他将女儿阿利雅得尼（Ariadne）嫁给弗拉维·芝诺，通过联姻加强政治军事联盟后，任命其女婿为军队总司令，进一步剥夺了阿斯巴的军权。471年，他设计诱杀了阿斯巴及其子，清除了宫廷中的哥特人势力。但是，伊苏利亚人军事力量的兴起和弗拉维·芝诺进入皇室对拜占庭帝国又产生了新的威胁。利奥一世于474年病故，临终前为其6岁的孙子利奥二世（Leo II，474—474年在位）加冕，以此防范军事贵族左右朝政。但是，他这样做的目的并未实现，相反却把其孙子的性命搭了进去。因为利奥二世于474年被迫为其亲生父亲弗拉维·芝诺加冕，数月后，便神秘死亡，弗拉维·芝诺合法地继承了皇位。围绕小皇帝的死亡，皇室内爆发了新的斗争，利奥一世的遗孀怀疑弗拉维·芝诺害死了她的外孙（也是弗拉维·芝诺的亲生儿子），因此与其兄弟巴西利斯库斯（Basiliscus，475—476年在位）联合起兵打击弗拉维·芝诺，迫使后者逃亡伊苏利亚故地。只是由于其他蛮族部落的协助，弗拉维·芝诺才于476年重登帝位，再度控制了朝政。击溃皇后党人后，弗拉维·芝诺将巴西利斯库斯困死于其避难的修道院。^【77】长期的宫廷斗争严重影响了拜占庭帝国的军事实力和对外战争，利奥王朝不得不通过重金收买说服东哥特人领袖狄奥多里克（Theodoric）放弃在希腊地区的抢劫活动，转而进攻意大利。同时，他们与汪达尔人达成和平协议。

图1-22　利奥一世

但是，以阿利雅得尼公主为代表的利奥皇族不甘心失败，她联合被称为“双色眼人”的安条克大主教阿纳斯塔修斯与弗拉维·芝诺展开激烈斗争，粉碎了后者计划扶植其弟弟郎吉诺斯（Longinos）继承皇位的企图。她于491年设计害死弗拉维·芝诺（图1-23），为其母亲和舅舅报仇后，立即与阿纳斯塔修斯（Anastasius I，即阿纳斯塔修斯一世，491—518年在位）结婚，并辅助他平息了伊苏利亚党人的叛乱，维持统治达27年之久。阿纳斯塔修斯虽然不是利奥家族成员，但是他能力超群，治国有方，统治期间积极从事财税制度改革，发行优质铜币弗里司（Follis），并变国有土地为皇家产业，扩大了国家税户，国库因此充盈。^【78】515年阿利雅得尼病故，两年半后阿纳斯塔修斯也撒手人间，利奥王朝统治结束，同时也标志着君士坦丁时代的结束。

图1-23　弗拉维·芝诺之死

经历了皇党与哥特军事贵族之间、后党与伊苏利亚党之间的血腥内讧后，拜占庭帝国继续保持了君士坦丁大帝确立的帝国发展方向，继续坚持王朝最高权力的血亲世袭继承原则，不仅强化了中央集权皇帝专制制度，而且开创了基督教涉足皇权继承的惯例，彻底解决了蛮族军事势力控制帝国最高层的危险倾向，君士坦丁时代的各项历史任务得到了比较圆满的完成。