所谓运行机制，是指系统的各个构成要素，以及相关因素之间相互联系和相互作用的工作方法。在人类社会有规律的运动中，影响这种运动的各因素的结构、功能及其相互关系，以及这些因素产生影响、发挥功能的作用过程和作用原理及其运行方式，就是运行机制。运行机制是引导和制约决策并与人、财、物相关的各项活动的基本准则及相应制度，是决定行为的内外因素及相互关系的总称。世间各种因素相互联系、相互作用，要保证社会各项工作的目标和任务真正实现，就必须建立起一套协调、灵活、高效的运行机制。

社区矫正的刑罚执行性质，决定了这项工作的严肃性、统一性和权威性。社区矫正工作是一项事关刑罚执行、罪犯改造、罪犯教育、社会救助、社会管理等诸多问题的复杂的社会系统工程。要使这项工作能够科学规范运行，必须建立起一套行之有效的较为规范的工作流程、工作机制和管理体制，形成具有中国特色的非监禁刑罚执行制度体系，以最终实现社区矫正工作的法制化。

社区矫正运行机制是指社区矫正工作在运行过程中，各职能部门内在机能及其运行方式的基本准则及相应制度，是各管理部门和参与组织认真履行职责、相互协作、相互支持、相互协调、相互配合，共同开展工作以及建立起相关制度的刑罚执行活动。