七、幽王昏乱和犬戎灭周

西周的末代国王是宣王之子姬宫湼，即幽王。幽王在位时，戎狄入侵，社会矛盾交织，自然灾害频繁；王室内部奸邪当道，忠言塞路；幽王本人亲奸人，用小人，昏庸残暴，又宠爱一个美丽而不善言笑的妃子褒姒，成天饮酒作乐，滥施威福。周王室危机四伏。

幽王二年（前781），渭水、泾水、洛水流域突发大地震，巍巍的岐山崩塌了，三条大河干涸了。《诗经·十月之交》形容当时的地震说：

烨烨震电，　　青白色电光伴着隆隆的震裂声，

不宁不令。　　动物飞跑家居不宁。

百川沸腾，　　平静的河水在翻腾，

山冢崒崩。　　巍巍的山顶倒地塌崩。

高岸为谷，　　高高的原野变成沉陷的各地，

深谷为陵！　　深深的谷地隆起成为丘陵！

周朝统治的王畿地区房屋倒塌，地裂山崩，人民生命财产受到空前损失。相信天命的一些大臣预感西周王朝即将灭亡。此时的幽王仍居深官之中，任用奸人，奢侈浮荡，加重对人民的剥削。他相信善于阿谀奉承的虢石父，把他提拔为卿士。虢石父为取得幽王的信任，专门帮幽王出坏点子。太师尹氏执掌了大权，控制了朝政，加强对庶民的剥削，庶民稍有反抗，即受到严刑酷法的镇压。幽王有尹、虢两人控制朝政，自己乐得享乐奢侈，对救灾安民等大事置之不闻，搞得民怨沸腾。幽王当政之初，还派军队讨伐六济之戎（今陕西东北部），周军大败，戎狄乘机进犯王畿。周朝内外交困，一些贵族大臣见国家将亡，私下搬运家私财产东去以避祸。如幽王叔父郑桓公姬友，就曾先把其财物东运，然后攻打桧国（今河南新郑县），将郑国迁至桧地以避祸。

昏乱的幽王爱上了一个天生丽质而不善言笑的妃子褒姒。褒姒是褒国姒性的女子。幽王本欲讨伐褒国（今陕西勉县），褒国人献上这个美女赎罪，褒姒于是成为幽王的宠妃，成为与夏代末年夏桀的宠妃妹喜，商代末年商纣王的宠妃妲己，春秋末年吴王夫差的宠妃西施并列的造成亡国之祸的四女。据记载褒姒这个冷面美女就是不笑。幽王想出了一个“烽火戏诸侯”的办法，以使褒姒一笑。原来周朝京畿周围，分封了很多内诸侯，这些内诸侯离镐京并不太远，分封他们的目的是辅佐周王，救助国王。烽火是当时的报警信号，凡有紧急情况，就在高山或修建的高台上堆积柴草，燃放烟火，白天远处可望见浓浓烟云，晚上可望见熊熊火光，远处的军队人马随即前来救助。这种烽火台在边塞或军事要地相隔一段距离就有一个，在京畿以东的骊山顶上有更大的烽火台。但是，只有遇到紧急情况才能燃放烽火。周幽王却命令在骊山顶燃放熊熊烽火，自己和褒姒在骊山脚下的宫殿饮酒作乐。四周诸侯望见烽烟，以为周王有难，纷纷率领本国兵马，急急地赶来勤王，赶到骊山下，不见敌情，倒是幽王和褒姒在那里玩乐。褒姒见此情景，哈哈一笑，幽王也非常高兴。而诸侯国的军队知道上当受骗后，对幽王和褒姒恨得咬牙切齿，纷纷议论说：以后见到放烽火，再也不来勤王了，以免受到愚弄。

幽王想立褒姒为王后，立褒姒所生的儿子伯服为太子。但幽王的王后本为申后，申后的儿子宜臼早已立为太子。幽王便想废掉申后和宜臼，改由褒姒和伯服来代替。幽王的意见遭到大臣的普遍反对，但幽王一意孤行，褒姒和伯服当了王后和太子。褒姒得势后，更与一群奸邪小人勾结，惑乱朝政，迫害忠良。

申后的父亲是申国国君，申国是周朝分封的汉水流域上游的重要封国，国力很强。申后在宫中受到迫害，太子宜臼则逃到申国避祸。幽王听说宜臼逃去申国，便兴兵讨伐申国。申侯忍无可忍，于幽王十一年（前771）联合缯国和西方的犬戎，发兵进攻镐京。犬戎的军队和申、缯军队分别从西方和东方杀来，幽王急忙叫人在骊山顶上燃放烽火，以向内诸侯各国求救。各内诸侯国家的军队望见烽火，以为幽王和褒姒又在戏弄他们，没有一个派兵前来勤王。犬戎和申、缯军队攻入镐京，幽王和褒姒带着珍宝，逃至骊山脚下，犬戎的军队追击幽王，幽王和伯服被犬戎所杀，褒姒被俘。犬戎军队在镐京烧杀抢掠，京城成为一片废墟。西周因此灭亡了。古书上说：“赫赫宗周，褒姒灭之”，指的就是这件事。

关于褒姒的恶行和烽火戏诸侯的故事，或有后人的夸大敷衍之处。历史上把妹喜、妲己、褒姒、西施、杨贵妃归结为祸国的女人，把罪恶都加到她们身上。其实，这些女人即使有引诱君主、享乐淫荡之不当，但造成亡国动乱之祸，主要罪责还在掌权的君主身上。西周的灭亡，不在褒姒，灭亡西周的是犬戎，西周灭亡是周王朝内部社会矛盾发展的必然结果。如申国本为幽王的父亲宣王所封，离京师又近，本来是救助辅佐周王的重要力量，现在却成为起兵反周的始发者。所以西周的灭亡，是历史发展的必然结果。