二、昭穆远征

经过成康时期几十年的休养生息和发展，到康王之子昭王和昭王之子穆王统治时期，西周国力达到顶峰。昭王和穆王在此基础上寻求对外发展，其中以昭王南征和穆王西游（实为西征）最为突出。

康王后期主要对东方的夷族和北方的狄族等进行讨伐，扩大了疆土。但是在周朝南方，范围更广，民族更多，主要为“群蛮”、“百濮”。在东南沿海从今江苏南部开始，经今浙江、福建、台湾、广东、广西、海南到今越南，居住着我国另一系统的少数民族，统称为“百越”。周太王时期太伯、仲雍奔太湖流域，当地的土著断发纹身为俗，是百越中最靠北的一支，因其地后为楚国兼并，故汉代称之为“荆蛮”。商代末年，在今太湖东北部出现了由太伯、仲雍为王的吴国。西周时吴国还很落后，对外没有什么活动。在群蛮地区，早在商、周之际，就建立了一个蛮族大国——楚国，其统治中心地区在今长江中游的鄂、湘、皖、赣四省，经常威胁到周的统治。和北方的戎、狄族不同的是，戎狄以游牧生活为主，流动性大，文化较落后，楚国则以农业为主，稳定性强。当时江汉流域虽还未充分开发，但气候温和，物产丰富，这为楚国的长期强盛奠定了基础。

西周建立时，楚国表面上和肃慎一样，也向周王进贡“苞茅”（供祭祀的茅草）表示臣服于周，但时常观察周王室的动向以扩张自己的势力，想取代周王的地位，自己来号令中国。周昭王即位后，以楚国为首的南方方国部落乘康王的丧事侵犯周土。为此周昭王亲自率兵南征，由于楚人势力强大，昭王进行了多次南征，打击了楚国的势力。

昭王南征动员了很多诸侯方国一起参加，据记载，当时东夷、南夷来朝见的有二十六邦。十六年，昭王亲自南征，渡过了汉江，打败了楚国，又顺道去视察了汉水上游的缯国、方国、邓国，稳定了这些方国的统治。十九年，昭王最后一次亲征楚国，规模盛大，气势雄伟。但当周军开到汉水边上时，天气突变，原来阳光普照，一下子变得阴云密布，天空昏暗，野鸡和兔子都惊恐地乱叫和飞跑。众大臣恐有不祥之兆，劝昭王班师，昭王不听，继续渡水南征。周军晚上又望见紫垣星放出五色光芒，大臣又劝昭王班师，昭王仍不听。昭王率领的大军和楚人发生了激烈的战斗，楚人被打败，周军得胜，昭王大喜，准备渡过汉水，因周军人多，就雇佣楚国的船夫和船只来载运。

当时汉江远较现在宽阔。当渡船驶至汉江中心时，船板忽然裂开，船体分裂，周人纷纷跌落水中，昭王和大臣祭公等也落水，因不懂水性，都被淹死。昭王的卫士辛游靡会游泳，奋勇游去抢救，但昭王已溺水而死，只得将昭王尸体捞起。楚人乘势反击，结果本来得胜的周军“丧六师于汉水”，落得个全军覆没。原来楚人在军事上打不过周军，便偷偷地叫一批军人化装成船夫，所用船只的木板都是用胶水胶合起来的，船只入水不久，胶液溶化，船体就分裂了。楚人会水，周人不熟水性，所以惨败。这就是“昭王南征而不复”的事件。直到春秋时期，昭王被楚人害死仍是周王室责备楚国的理由。

昭王南征，先胜后败，落水而死，这是自武王灭商后，周王第一次被诸侯方国打败而丧身。为了隐晦，周人文告只载他“南征而不返”，未说他被淹死。从此，江汉流域的楚国更强盛了。

周穆王继位后，决心继续开疆拓土。他放过楚国，改向西方发展，在西征取得胜利的条件下，出现了穆天子（周穆王）远游的事件。现存一部古书《穆天子传》，记载了周穆王西游的事迹，内容大概如下：穆王十三年，赵国的始祖造父驾了八辆大车，载了周穆王和他的大批随从，离开镐京，先向北行，到达今内蒙古地区，然后溯黄河西行，登上昆仑山，又往西行，最后到了西王母的国土，在瑶池边上会见了西王母这位美女。西王母热情地接待了穆王，穆王在西王母处住了一段时间。穆王天天和西王母饮酒、歌舞为乐，双方互赠了礼品，穆王“乐而忘归”。穆王要告辞，西王母不想让他走，穆王还是要走，西王母恋恋不舍地送他到西王母山，为他唱了惜别歌，才和穆王告别。穆王又经历万水千山，才返回镐京，前后行程三万五千里，一路上见到了很多奇异的风情和物产。《穆天子传》记载的周穆王西游的故事，究竟是历史真实，还是后人编造的故事呢？我们应作具体分析。该书所载有很多夸张虚构，但在一定程度上，还是反映了某些真实的。

首先，周穆王西游在其他古书也多有记载，如《史记》、《周语》等。史载：穆王登位时年已五十，痛感王室有衰微迹象，决心振兴周朝。他对内努力改变贵族中贪图安逸的风气，修德选贤，宣扬孝慈，教化百姓，要求大臣能纠正自己的过错，处事谨慎勤勉，做到君明臣贤；对外他决心讨伐犬戎。犬戎居于今甘肃东部，是戎族中强悍的一支（“犬”字是后人添加上去的贬义词），经常侵犯西周，杀戮人民，又阻碍了周王朝和西北各民族的交往。穆王征犬戎，打败了犬戎，“获其五王”，并把一部分戎族迁居到今山西地区，从而保障了周王朝京畿地区的安全，又打开了周朝通向西北地区的大门，这为穆王西游创造了条件。

其次，周穆王不仅在军事上打败了西方的犬戎，而且他本人是一个求知欲很旺盛，很有进取心，爱好巡游的旅行家。当时，周朝经过约一百来年的经营，社会安宁、经济富裕、国力强盛，具备了进一步向外发展的条件。他游历过很多地方，不少古书均有记载。因此，他远游西方，在一定程度上应是事实。在穆王打败犬戎后，周朝的势力已扩展到河西走廊和青海以西，周人对西方风土人情和风俗物产的了解更多，穆王西游正是在一定事实的基础上加以夸张敷衍写成的。

但是，《穆天子传》中提到的周穆王和西王母，带有神话色彩，是真是假要作具体分析。这本书是西晋咸宁五年（279）汲县（今河南爱辉市）战国墓中出土的竹简书，因此肯定是战国晚期的作品。竹简书在出土前或出土后又经过修改，因此书中有真实可信的东西，如郭沫若认为周穆王是我国游历西方的第一位君主，周穆王旅游的路线“去时走（新疆）天山南路，归时走天山北路，和后来通西域的路线是大体上一致的”。穆王西游的所见所闻反映了周王朝和西北地区、中亚地区各族人民的深情厚谊，“途经各地时，都和当地方国部落的首领互赠礼物，进行经济和文化交流，密切了相互间的关系”。⁽¹⁾但也有很多学者认为《穆天子传》中的材料可能经过汉代人改写辅张。理由是：先秦古书中提到的西王母都是怪物，直到西汉司马相如的赋中，西王母仍是怪物，而《穆天子传》中的西王母已变成了美女。在中国的古书中，一位神灵由怪物变为美女是后来出现的事，如观世音在印度佛教中本为男性，但佛教传入中国并中国化后，观世音变成了美女。由这样美丽温柔的女佛来宣传大慈大悲、救苦救难的佛教伦理，更便于为大众接受。西王母太远了，有人说穆王可能到了地中海，有人说到了里海地区。《穆天子传》记了这样远的地方，记载了这么多风土人情，应该是张骞通西域，丝绸之路开辟以后，中国人了解了西方的风土物产后才写得出来的。还有《穆天子传》中有“合手而寿”的记载，这是印度人的习俗，应该在佛教传人中国后才为中国人所了解。《穆天子传》的体裁是起居住形式，这种文体出现较晚。书中有“皇后”称呼，有皇帝才有皇后，把女性称皇后，是秦汉以后才出现的。所以该书原始资料可能来自西周，但确有汉代人敷衍描述夸张的成分。

对《穆天子传》这部奇书可以继续研究。但周穆王西征、西游至少到了今新疆和田以西，则是学术界公认的。它反映了从西周到东汉中国和西域各族及西方各国人民的交往和友谊，展示了中国人民对外开拓开放的传统，反映了自古以来汉族和西域少数民族、西方各国人民的深情厚谊。周穆王可以说是开拓中西交往的第一位中国国王。