如果说“经济”是某个问题的答案，那么这个问题是什么呢？要回答这个问题，就需要先把注意力转向领导的第二个核心任务。既然有“经济”这个概念存在，那就势必有其存在的“根由”（我所说的根，即“根本”的根）。经济是在人类的哪种需要的基础上形成的？经济要满足的是哪些需求？

经济要解决的问题是稀缺性，这也是经济的根源所在。我们所生活的这个世界，是人类始祖犯了原罪、被逐出伊甸园之后的世界。早在亚里士多德在世的希腊城邦时期，就已经有了稀有的概念。因此人们组建了“oikos”（家庭）。即使在今天，也总是有什么东西对某个人来说是稀缺的：这可能是食物、原料、土地、时间、金钱、劳动力，或者是技术解决方案。由于缺乏这些东西，人们会寻找合适的地方、机会或者是寻根溯源，力图弥补不足。我们一般把这个寻找的过程称为“市场”。联邦德国社会市场经济制度的创始人之一，阿尔弗雷德·米勒·阿马克（Alfred Müller Armack）曾把市场比喻为一部“信号仪”。他认为，市场可以反映稀缺关系并调节供需。在最佳条件下（当所有市场参与者获得的信息相等时），市场可以在短时间内为需求方找到相应的供给。

但是也有人不相信市场的效应，或者是出于意识形态方面的原因从来都不相信市场的这种威力。有时候在市场上有需求却没有供给，或是虽有供给但保价与需求方的期望不符。或者还有人发现，不只是需求方在寻找供给，其本身也提供产品或服务、在寻找需要他的产品或服务的人：这就是所谓的“供给带动需求”（这正是批判资本主义的人强烈抗议的对象）。于是人们想到了利用杠杆原理来调控寻找过程，把它变成分配过程、控制过程。“国家”的宏观调控便代替了市场机制的作用，还有人认为国家应该将市场完全取而代之。

然而，在“市场”和“国家”之间，还有第三种可以解决稀缺性问题的可能：这就是企业。现代企业是19世纪末期发展形成的一种相对较新的组织，它是一种综合产物：企业比市场可靠，又比国家灵活。但还是有人不相信一些企业居然能够生存那么长时间。