德国哲学家弗里德里希·黑格尔（Friedrich Hegel）以主人和仆人的比喻经典地诠释了这种关系。在此，我们可以把黑格尔哲学的根本问题放到一边，只关注其中一个方面：主人是如何成为主人的？答曰：仆人承认他是主人！主人的身份是通过仆人的认同而实现的——他的地位是由仆人赋予的。没有仆人，就不存在主人。同样，员工即使没有领导也依然是员工，但领导者没有下属则行不通。员工是领导存在的前提。

那么仆人是如何成为仆人的？答：是由于他屈从于主人。主人之所以是主人，是由于仆人把他当作主人；而仆人之所以是仆人，是因为主人把他当作仆人。按照黑格尔的观点，我们的角色取决于他人对我们的认可，并且这种关系是相互依存的。也就是说，在每个领导任务中，我们都必须和他人共存。从某种意义上看，是这种依存导致了领导和被领导的对立关系。因此，在实际生活中与他人互相协作是非常有益的。

认同是一个永无止境、永无终结的过程，我们每天都要认同他人并被他人认同。所以说领导是每天都在发生的事，领导的工作内容通常就是要处理人与人之间的一种可能的关系。当然，你也可以放弃下属的支持——毕竟有不少领导者之所以能保住饭碗，就是因为上面有人罩着他。但如果作为领导者却只是个无人支持的光杆司令，这也够荒谬的。只要你自己觉得没有跟班也照样能行，那就这么办吧。

小结一下，上文描述了一个矛盾现象：领导是无法直接观察到的，但却正是观察者以认可的方式把领导变成了领导。