当人们观察一个图形时，总会感觉到周围的环境。在二维空间中，成为视觉对象的面称为“图”，而周围的环境称为“地”（图2-42、图2-43）。

鲁宾在1915年最早提出了要对图形和背景加以区分，他指出图形和背景的区别在于：

（1）图形有形状，背景相对而言没有形状；

（2）背景看起来像是在图形背后连续伸展而不中断的；

（3）图形有物体的特征，背景像是未成型的原料；

（4）图形经常显现在前，背景在后；

（5）图形更动人，更倾向于具有一定意义。

索斯马兹说过：“图地互换，可以感受到空间的模棱两可……在视觉领域没有什么图形是绝对负的。”