线性表是一种线性结构。线性结构的特点是数据元素之间是一种线性关系，数据元素“一个接一个的排列”。在一个线性表中数据元素的类型是相同的，或者说线性表是由同一类型的数据元素构成的线性结构。在实际问题中线性表的例子是很多的，如学生情况信息表是一个线性表，表中数据元素的类型为学生类型；一个字符串也是一个线性表：表中数据元素的类型为字符型，等等。

综上所述，线性表定义如下：

线性表是具有相同数据类型的n（n≥0）个类型相同的数据元素组成的有限序列。至于每个数据元素的具体含义，在不同的情况下各不相同，它可以是一个数或一个符号，也可以是一页书，甚至其他更复杂的信息。

线性表通常记为：（a1，…，ai－1，，ai，ai＋1，，…，an），其中n为表长，n＝0时称为空表。

表中相邻元素之间存在着顺序关系，ai－1领先于ai，ai领先于ai＋1，称ai－1是ai的直接前驱元素，ai＋1是ai的直接后继元素。当i＝1，2，…，n－1时，ai有且仅有一个直接后继；当i＝2，3，…，n时，ai有且仅有一个直接前驱ai－1；当i＝1，2，…，n－1时，有且仅有一个直接后继ai＋1，而a1是表中第一个元素，它没有前趋，an是最后一个元素，无后继。

线性表是一个相当灵活的数据结构，它的长度可以根据需要增长或缩短，即对线性表的数据元素不仅可以进行访问，还可以进行插入和删除等。