信息资源的评价源于对学术期刊的研究。期刊是学术交流和成果发布的主要形式，20世纪30年的学术期刊和论文量激增，而且学科交叉性也越来越强，很多研究成果可以发表在多个学科的期刊中。因此，对期刊文献进行评价，确定核心期刊是顺应研究者需求而出现的。通过这样的评价确定研究学术论文的分布情况，获取一定数量的核心期刊，指引研究者在有限的时间里能迅速确定所研究学科内的高质量的学术论文。

研究人员通过抽样统计的方法从广泛的期刊源中确定出核心的刊物。英国化学家、文献学家布拉福德（Bradford），选择润滑学和应用地球物理学为研究对象，对490种期刊中的1700多篇论文进行逐篇统计，按照其发表论文数量的多数排序。最后发现少数期刊中集中了大量某个学科的论文，而另一些期刊却较少或者很少出现某个学科的论文。发现某时期某学科1/3的论文刊登在3.2%的期刊上。如果将科技期刊按其刊载某学科专业论文的数量多少，以递减顺序排列，那么可以把期刊分为专门面对这个学科的核心区、相关区和非相关区。各个区的文章数量相等，此时核心区、相关区，非相关区期刊数量成1﹕n﹕n2的关系，这就是首先揭示了文献集中与分散规律的布拉德福定律。1967年联合国教科文组织研究了二次文献在期刊上的分布，发现75%的文献出现在10%的期刊中；1971年，SCI的创始人加菲尔德统计了参考文献在期刊上的分布情况，发现24%的引文出现在1.25%的期刊上，等等，这些研究都表明期刊存在“核心效应”，从而衍生了“核心期刊”的概念。

国内有7大核心期刊（或来源期刊）遴选体系：（1）北京大学图书馆“中文核心期刊”；（2）南京大学“中文社会科学引文索引（CSSCI）来源期刊”；（3）中国科学技术信息研究所“中国科技论文统计源期刊”（又称“中国科技核心期刊”）；（4）中国社会科学院文献信息中心“中国人文社会科学核心期刊”；（5）中国科学院文献情报中心“中国科学引文数据库（CSCD）来源期刊”；（6）国人文社会科学学报学会“中国人文社科学报核心期刊”；（7）万方数据股份有限公司正在建设中的“中国核心期刊遴选数据库”。如果该期刊被同时被两种核心期刊遴选体系认定为核心，那么该期刊就是双核心期刊了。比如，既入选《中文核心期刊》，又入选《中国人文社会科学核心期刊》。

核心期刊的确定可以为科技人员提供便利，此外，核心期刊是按照科学的方法、统一的指标评选出的具有严格审稿制度和很高学术质量的期刊，所以核心期刊可以作为很多评价指标。例如：利用核心期刊对论文的质量进行评价；对于图书馆等文献收藏机构，可以优化馆藏，利用有限的经费定购最有价值的期刊，并且直接利用各种核心期刊列表进行定购，能节约资源采购的评价时间，快速的满足用户获取高质量文献的需求，对于期刊出版社，核心期刊的确定是一种竞争机制，激励出版社从学术水平、业务素质方面提高期刊的质量，从而推动了科技期刊出版的发展。