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国际专利分类系统于1968年诞生于欧洲。创建国际专利分类系统的准备工作最早始于20世纪50年代初。1951年，欧洲理事会专利专家委员会决定设立一个分类系统工作组，专门负责拟订国际专利分类表。该工作组于1954 年正式提出了IPC分类草案，后来对该草案几经讨论和修改，历经十余年。1966年，该工作组提出了分类系统的最后方案，并提交专利专家委员会通过。第一版国际专利分类法于1968年9月1日正式生效。国际专利分类系统的管理工作，最初由欧洲理事会负责。后来，根据1975年生效的关于国际专利分类的“斯特拉斯堡协定”，由世界知识产权组织（WIPO）接替欧洲理事会对国际专利分类系统的管理工作。WIPO成了管理国际分类法的唯一机构，而国际专利分类法就成了在国际组织管理之下的一套供世界范围使用的专利分类法，从而具有了真正的国际性。

国际专利分类表分别用英法两种文字出版，每5年修订一次，共分8个部、118个大类、620个小类，小类之下还分有大组和小组，类目总数达64000余个。由于国际专利分类系统结合了功能分类原则及应用分类原则，兼顾了各个国家对专利分类的要求，因此适用面较广。目前全世界已有50多个国家采用了《国际专利分类法》或在其专利文献上标记有IPC分类号（英美两国使用自己国家的专利分类表，但在专利中也加上了相应的IPC号）。我国专利文献的分类采用的也是《国际专利分类法》。

2.国际专利分类的体系结构

国际专利分类法是按照技术主题来设立类目的。分类表采用等级结构，把整个技术领域按降序依次分为五个不同的等级，即部、大类、小类、大组和小组。

部（Section）：IPC的第一个分类等级。在IPC中，首先将与发明专利有关的全部技术领域划分为8个部，并分别用A～H中的一个大写字母进行标记，如表7-1所示。

另外，在每个部内还有由情报性标题构成的分部。分部只起到将某一大部的内容再进一步细分，以方便用户检索的作用，而不作为分类中的一个等级，也没有任何分类标记。例如，A部：人类生活必需，又可分为以下几个分部：

个人和家庭用品

在IPC的8个部中，除H部电技术之下未设分部外，其他部下均设有不同的分部。

大类（Class）：IPC的第二级类目，是对部的进一步细分。大类类号用一个二位数进行标记，其完整的表示形式为：部号+类号。例如：

部　B　　作业、运输

大类 B64　飞行器、航空、宇宙飞船

小类（Subclass）：IPC的第三级类目，是对大类的进一步细分。小类类号用一个大写字母进行标记，其完整的表示形式为：部号+大类号+小类号。例如：

主组（Main Group）或大组 IPC的第四级类目：是对小类的进一步细分。类号用1～3位数加/00表示，其完整的表示形式为：部号+大类号+小类号+主组类号。例如：

B64C25/00　起落装置

分组（Sub Group）或小组 IPC的第五级类目: 是在小组的基础上进一步细分出来的类目。其类号标记是将主组类号中“/”后的00改为其他数字。小组之内还可以继续划分出更低的等级，并在小组文字标题前加注“·”的方法来标示小组之内的等级划分，标题前的“·”数目越多其类目等级越低。这种小组内的等级划分在分类号中是表现不出来的。例如：

B　　作业、运输

B64　飞行器、航空、宇宙飞船

B64C　飞行、直升机

B64C25/00　起落装置

25/02　· 起落架

25/08　· · 非固定的，如:可抛弃的

25/10　· · · 可快放的，可折叠的或其他的

25/18　　· · · · 操作机构

25/26　　· · · · · 操纵或锁定系统

25/30　　· · · · · · 应急动作的

其中，从B64C25/02到B64C/30，其在小组内的等级是依次降低的，但从分类号上是看不出来的，只能根据分类表中小类文字标题前的圆点数目加以判别。IPC类号的完整书写形式为：Int.Cl5 B64C25/08。其中，Int.Cl5表示国际专利分类第五版。

利用IPC分类时，有以下几点需要注意：

（1）IPC类目的划分，从部到大组均为完全划分，即每一上级类目所含的技术内容完全划分为下一级类目所含的技术项目。换句话说，就是从部到大组，每一下级类目的全体等于上一级类目的全部技术内容。但是，从大组划分为小组，或小组内不同等级分组的划分，则为不完全划分，即组以下的划分，是从组或分组所包含的技术项目中抽出特定的技术项目，将其作为分组或更下一级的分组。分组的技术内容属于上一级类目的范围，但分组类目的总和并不等于上一级类目（组或分组）的全部技术内容，其结果是：一个上级组包括的内容是：① 任何一个下级组均不包括的项目；② 与下一级之一有关，但因其范围过大不能全部列入该下级组。例如：

A42C 3/00　制帽用的其他设备

3/02　· 保持帽子形状的用具

3/04　· 女帽加工台

3/06　· 测量帽子尺寸的装置

在A42C 3/00这个主组内，有3个下级分组的展开项目，即3/02、3/04、3/06，除了这3个下级分组所揭示的技术项目外，其他的制帽设备应分入主组3/00。例如，专门用于加工女帽的加工台可入3/04分组，既用于女帽又用于男帽的加工台，即虽与3/04有关，但又超出了它的范围，无合适的分组可入，故应入大组3/00中，其完整分类号为A42C 3/00。对于任何一项技术，在主组以上的类目划分中，绝对不会出现类似上述的找不到合适下级类可入的情况，因为组以上类目的划分为完全划分。

（2）IPC为混合式分类表，既有功能性类目又有应用性类目，其中以功能性类目为主。当我们检索某项技术时，应同时考虑该项技术可能涉及的功能性类目及应用性类目。例如：分离装置，IPC中专门设有功能性类目——分离。但是，专门用于分离牛奶、咖啡的装置又分别作为应用类目入到生活部中。因此在检索时，应同时兼顾两种类目，忽略任何一种相关类目都可能造成漏检。

3.IPC分类表索引

IPC分类表索引（Official Catchword Index）是为了帮助用户从主题词入手，确定发明的IPC类号而设置的辅助性检索工具。该索引以关键词做标目，其后给出该关键词所属技术领域的IPC类号。该索引共收入6000多个关键词，全部关键词用大写体印刷，按字顺进行排列。有些关键词下又进一步划分出下属关键词，下属关键词用小写体表示，用来限定说明标目的含义。用该索引确定某项技术的分类号时，应注意表中给出的是比较粗的初步分类号，若要找到确切的分类号，还需根据分类表索引给出的初级分类号到IPC分类表中进一步进行查找。下面举例说明该表的使用方法及步骤，检索课题：皱纹纸的加工。