检索语言是用于描述信息系统中信息特征和表达用户信息提问的一种专门语言，是信息存储与检索共同遵循的规则。它同时也是一种人工语言，用于各种检索工具的编制和使用，并为检索系统提供一种统一的、作为基准的、用于信息交流的、一种符号化或语词化的专用语言。因其使用的场合不同，检索语言也有不同的叫法。例如在存储文献的过程中用来标引文献，叫标引语言；用来索引文献，则叫索引语言；在检索文献过程中则称为检索语言。

检索语言作为文献检索中用来描述文献特征和表达信息提问内容的一种专门化的人工语言，是沟通信息存贮和检索两个过程中标引人员和检索人员的工具，它在信息检索过程中所起的作用极为重要。只有很好地使用检索语言，信息组织的目的——文献检索才能实现。因此，了解并掌握检索语言是很必要的。