信息检索源于图书馆的参考咨询和文摘索引工作，从19世纪下半叶开始发展，至20世纪40年代，索引和检索已成为图书馆独立工具和用户服务项目。随着1946年世界上第一台计算机的问世，计算机技术逐步走进信息检索领域，并与信息检索理论紧密结合起来，脱机批量情报检索系统、联机实时情报检索系统相继研制成功并商业化，20世纪60年代到80年代，在信息处理技术、通讯技术、计算机和数据库技术的推动下，信息检索在教育、军事和商业等各个领域高速发展，得到了广泛利用。

Dialog国际联机情报检索系统是这一时期的情报检索领域的代表，至今仍是世界上著名的系统之一。

1.手工检索阶段（1876—1954）

信息检索源于参考咨询和文摘索引工作。较正式的参考咨询工作是由美国公共图书馆和大专院校图书馆于19世纪下半叶发展起来的。到20世纪40年代，咨询工作的内容又进一步，包括事实性咨询、编目书目、文摘、进行专题文献检索，提供文献代译。检索从此成为一项独立的用户服务工作，并逐渐从单纯的经验工作向科学化方向发展。

2.脱机批量处理检索阶段（1954—1965）

1954年，美国海军机械试验中心使用IBM701型机，初步建成了计算机情报检索系统，这也预示着以计算机检索系统为代表的信息检索自动化时代的到来。单纯的手工检索和机械检索都或多或少显露出各自的缺点，因此极有必要发展一种新型的信息检索方式。

3.联机检索阶段（1965—1991）

1965年美国系统发展公司研制成功ORBIT联机情报检索软件，开始了联机情报检索系统阶段。与此同时，美国洛克公司研制成功了著名的Dialog检索系统。20世纪70年代卫星通信技术、微型计算机以及数据库产生的同步发展，使用户得以冲破时间和空间的障碍，实现了国际联机检索。

计算机检索技术从脱机阶段进入联机信息检索时期。远程实时检索多种数据库是联机检索的主要优点。联机检索是计算机、信息处理技术和现代通信技术三者的有机结合。

4.网络化联机检索阶段（1991年至今）

20世纪90年代是联机检索发展进步的一个重要转折时期。随着互联网的迅速发展及超文本技术的出现，基于客户服务器的检索软件的开发，实现了将原来的主机系统转移到服务器上，使客户服务器联机检索模式开始取代以往的终端主机结构，联机检索进入了一个崭新的时期。在信息检索的未来阶段，我们理想中的信息检索应该更加智能化、高效化、人性化。