信息检索按检索内容来划分，可以分为文献信息检索、数据信息检索和事实信息检索。文献检索指检索的结果是文献资料，如查找相关文献的内容、出处、收藏单位等，如在期刊论文等数据库中系统地查找数控机床相关方面的文献。数据检索指检索的结果是数据或数值，如《手册》上某种材料的电阻；某变压器的参数；化学分子式、数据图表等。事实检索指检索的结果是事实结论，如查询某一事物（事件）的性质、定义、原理以及发生的时间、地点过程等，如查询某产品是哪个厂家生产，哪个牌子的最好；第一颗人造卫星是什么时候升空的等等事实结论，这类信息一般在《年鉴》等资料上可以查到。

从性质上说：文献检索是一种相关性检索，检索的结果是与课题相关的文献或文献线索，而不直接解答用户所提出的技术问题本身，文献检索是信息检索的核心部分；事实检索与数据检索则是确定性检索，检索的结果是用户所需的确切的数据或事实。