计算结构位移的一个目的首先是为了校核结构的刚度。在结构的设计中，除了要满足强度要求外，还要求结构有足够的刚度，也就是说结构在荷载或者是其他因素作用下，不能产生过大的变形。如果变形太大，说明结构没有足够的刚度，则结构即使不破坏也是不能正常使用的。例如，吊车在安置于吊车梁上的轨道上运行时，如果吊车梁的变形过大，行车轨道不平顺，就会引起较大的冲击和振动，影响吊车的正常运行。

在工程上，结构的刚度条件通常是用位移来衡量的。例如在房屋结构中，主梁的最大挠度（即竖向线位移）不能超过跨度的1／500，否则梁下的抹灰层将发生裂痕或脱落。吊车梁跨中的最大挠度不得超过梁跨度的1／500。桥梁结构的最大挠度，钢板梁不得超过跨度的1／700，钢桁梁不得超过跨度的1／900。

其次，在结构施工过程中，也常常需要知道结构的位移。例如图4－5所示的屋架，在屋盖的自重作用下，下弦杆各点将产生虚线所示的竖向位移，其中结点C的竖向位移最大。为了减少下弦杆各节点的竖向位移，制作时通常将各下弦杆的实际下料长度做得比设计长度短些，以使屋架拼装后，结点C位于C′的位置。这样在屋盖系统施工完毕后，屋架的各下弦杆能接近于原设计的水平位置，这种做法称为建筑起拱。那么想了解结点C的竖向位移及各下弦杆的实际下料长度，就必须研究屋架的变形和各结点间的位移关系。

图4－5

计算结构位移还有一个重要目的，就是为分析超静定结构打下基础。由于超静定结构的未知力的数目超过了静力平衡方程的数目，因此在计算超静定结构的内力时仅凭静力平衡条件是不够的，还需要考虑结构的变形条件，而建立变形条件时就必须计算结构的位移。

此外，在结构的动力计算和稳定性计算中，也需要考虑结构的位移条件。可见，结构的位移计算在工程中是具有重要意义的。