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淘气的汤姆被波莉姨妈惩罚干活，在阳光明媚的星期六他只能刷栅栏。出乎意料的是，无聊的干活最终变得有趣，其他的孩子不仅乖乖地帮他干活，还乐在其中。他是怎么做到的？

星期六早晨，阳光明媚、空气清新，整个世界充满了夏季的光辉，到处洋溢着勃勃生机。每个人心里仿佛都哼着一首曲子，尤其是年轻人，曲子更是脱口而出；每个人的心中都荡漾着一首歌，有些年轻人情不自禁^[1]地唱出了这首歌；每个人的脸上都洋溢着欢乐，每个人的脚步都是那么轻盈。洋槐树正开着花，空气里弥漫着花香。村庄外面高高的卡第夫山上覆盖着绿色的植被，这山离村子不远不近，就像一块乐土，宁静安详，像梦境一般，静谧诱人。

汤姆走在人行道上，一只手拎着一桶油漆，另一只手拿着一把长柄刷子。他环顾栅栏，所有的快乐立刻烟消云散，心中充满了惆怅。栅栏可是30码^[2]长，9英尺^[3]高啊！他觉得生活对他来说太乏味空洞了，活着仅是一种负担。他叹了一口气，用刷子蘸上油漆，沿着最顶上的一层木板刷起来，接着又刷了一下、两下。看看刚刷过的不起眼的那块，再和那远处不见边际的栅栏相比，汤姆灰心丧气地在一个木箱子上坐了下来。这时，吉姆蹦蹦跳跳地来到了门口，口中哼着曲子，手里提着铁桶准备去打水。此前汤姆一直都认为，从村中打水的地方把水提回家简直是世界上最辛苦的差事，但现在他可不这么想了。他还记得打水的地方人多又热闹，白人、黑人、混血，男孩、女孩，大家都排队等着，顺便还可以休息，交换好玩的东西，可以吵吵架、唱唱歌。

他也没忘记虽然打水的地方离家仅有150码远，可吉姆提一桶水总是要花上一个小时以上的工夫，甚至还得姨妈派人去把他找回来。

“嘿，吉姆，我去提水，你来刷栅栏，怎么样？”

吉姆摇了摇头。“不行，汤姆少爷。老太太叫我去提水，不准在路上停下来和人家玩。她说她猜到汤姆少爷你会让我刷栅栏，所以她吩咐我只管干自己的活，莫管他人闲事。她说她要亲自来看着你刷栅栏。”

“别管姨妈说什么，她一向都这么说。把水桶给我，我只去一会儿，她不会知道的。”

“哦，不，我可不敢，汤姆少爷。老太太她会把我的头给拧下来的，她真的会的！”

“她吗？她从来没揍过任何人。她不过是用顶针在你头上敲敲罢了。谁还在乎这个，我倒是想问问你。她不过是嘴上说得凶，可是说说又伤害不了你。只要她不流泪就没事。吉姆，我给你一个好玩意儿，一个又大又白的石头弹子！”

吉姆有些动摇了。

“那可是又大又白的石头弹子！”

“这玩意儿的确很棒！可是我很怕老太太……”

“还有，如果你答应，我一定让你看看我那只肿起来的脚趾。”

吉姆毕竟是小孩子，很难抗拒这样的诱惑。他放下铁桶，拿着汤姆给他的白色石头弹子，弯下腰全神贯注地看着汤姆拆开绷带……可只过了一会儿，就见吉姆拿着铁桶往街上飞奔而去，汤姆则依旧卖力地刷着栅栏。原来，波莉姨妈正从田园回来，手里拿着拖鞋准备揍人，眼里还带着胜利的光芒。

不过，汤姆这股劲没持续多久。他开始想起原先为这个休息日所做的一些玩耍的安排，心里越想越觉得不是滋味。等一会儿，小伙伴们出来玩的时候就会经过此地，会看到汤姆在干活，他们一定不会放过嘲笑他的机会。想到这儿，汤姆的心里仿佛火烧一样难受。他拿出自己的全部宝贝检视一番，几件残缺不全的玩具，几颗弹子，杂七杂八的一大堆。这些小玩意儿应该足够帮他找个小伙伴替他工作，但还是买不到半小时的自由。他只好将这些东西又塞回口袋，放弃了这个念头。就在茫然绝望之际，突然出现了一道曙光^[4]，汤姆想出了一个绝妙的计策。

他拿起刷子，一声不响地干了起来。不一会儿，班恩·罗杰斯出现了。在所有的孩子当中，正是这个男孩让汤姆最害怕。汤姆最怕他的讥讽。班恩走路好像是做三级跳，这说明他此时的心情轻松愉快，准备快快活活地度过这美好的一天。他正在吃苹果，不时地发出长长的、好听的“呜——”的叫声，隔会儿还“叮当当、叮当当”地学铃声响，他这是在扮演一艘蒸汽轮船。他越来越近，于是他减慢速度，走到街中心，身体倾向右舷，吃力、做作地转了船头，使船逆风停下。他在扮演“大密苏里号”，好像已吃水9英尺深。他既当船，又当船长，还要当轮机铃。因此他就想象着自己站在轮船的顶层甲板上发布命令，同时还执行着这些命令。

“停船，伙计！叮——啊铃——铃！”船几乎停稳了，然后他又慢慢地向人行道靠过来。

“掉转船头！叮——啊铃——铃！”他两臂伸直，笔直地垂于身体两侧。

“右舷后退！叮——啊铃——铃！嚓呜——嚓——嚓呜！嚓呜！”

他一边喊着，一边用手比画着画个大圈——这代表着一个40英尺大转轮。

“左舷后退！叮——啊铃——铃！嚓呜——嚓——嚓呜——嚓呜！”左手开始画圈。

“右舷停！叮——啊铃——铃！左舷停！右舷前进！停！外面慢慢转过来！叮——啊铃——铃！嚓——呜——呜！把船头的绳索拿过来！快点！喂——再把船边的绳索递过来——你在发什么呆！把绳头靠船桩绕好，就这么拉紧——放手吧！发动机停住，伙计！叮——啊铃——铃！希特（模仿着气门排气的声音）——希特——希特！”

汤姆继续刷栅栏，不去理睬那艘“蒸汽轮船”。班恩瞪了他一眼说：“哎呀，你又做错了什么事啊？”

汤姆没有搭理他，反而用一种艺术家的眼光审视着自己刚刚刷过的那一块，然后轻轻地补上几刷，又检查了一下。班恩走到汤姆身边，汤姆看到他手中拿着的苹果，馋得几乎流下了口水，但仍然继续他的工作。班恩说：“嘿，老弟，你还得干活呀？”

汤姆突然转过身来说：“是你啊，班恩！我没注意到你过来。”

“哈，告诉你吧，我可是要去游泳了。难道你不想去吗？当然啦，你宁愿在这干活儿，对不对？当然你情愿干活！”

汤姆看着班恩说：“你说这是干活儿？”

“不是干活儿是什么？”

汤姆又重新拾起刷子，漫不经心地答道：“也许是，也许不是，我只知道这对汤姆·索亚来说倒是很带劲儿。”

“算了吧，何必假装很喜欢干活儿呢？”

刷子并没有停下，汤姆说道：“喜欢！有什么理由不喜欢？不是每个人天天都有机会刷栅栏的。”

听汤姆这么一说，刷栅栏似乎蛮有趣。班恩停止了啃苹果，看着汤姆优哉游哉地来回刷栅栏，这里加一点，那里补一些，再品头论足^[5]地打量一番。班恩越来越觉得有趣，甚至有些着迷了。他说：“汤姆，让我试试行吗？”

汤姆想了想，正准备答应时，又改变了主意。

“不，不行，班恩，我想这恐怕不行。要知道，波莉姨妈对这面栅栏是很讲究的。这可是当街的一面呀！不过要是轮到刷后面的，你刷刷倒也无妨，姨妈也不会在乎的。是呀，她对这面栅栏是非常讲究的。刷这栅栏一定得非常精心。我想在一千，也许在两千个孩子里，也找不出一个能按波莉姨妈的要求刷好这面栅栏的。”

“别这样，让我试试吧，我只刷一下，如果我是你，我一定会让你试试的。”

“班恩，我也很想让你试一下，可是波莉姨妈甚至不让吉姆刷，希德想刷也不行。现在我已经很熟练了，要是让你干，万一出了什么事……”

“我一定会很小心的，让我试试吧，我把苹果核给你。”

“好吧。不过还是算了吧，我担心……”

“苹果全部给你了！”

汤姆把刷子让给班恩，脸上显示出不情愿的样子，可心里却美滋滋的。刚刚还是“大密苏里号”船长的班恩，现在已经在太阳底下干得满头大汗，而汤姆却到附近的阴凉地找了个大木桶坐了上去，边荡着双腿，边咬着苹果，计划着如何诱骗下一个愚蠢的小伙伴。每过一会儿，就有些男孩子从这儿经过，起先他们都想来开开玩笑，可是结果都被留下来。等到班恩累得撑不住时，汤姆让比利·费接替，代价是一架全新的风筝。当比利筋疲力尽时，约翰尼·米勒又用一只死老鼠和一根甩来甩去用来绑老鼠的绳子换得了工作机会。就这样，一个接着一个，时间很快就过去了。汤姆原本穷得要命，下午才过了一半的时间，他摇身一变，已经成为富翁了。除了前面提到的物品之外，汤姆还赚到了十二个石弹、一把破口琴、一块可以透视的蓝色玻璃片、一门苇管做的炮、一把无法开启任何东西的钥匙、一截粉笔、一个大酒瓶的玻璃塞、一个洋铁做的小士兵、一对蝌蚪、六个爆竹、一只独眼小猫、一个门上的铜把手、一条狗链子但没有狗、一个刀柄、四块橘子皮，还有一个烂掉的老窗户框。

他一直过得舒舒服服，悠闲自在。同伴们都在干活，而且栅栏整整被刷了三遍。要不是他的油漆用光了的话，他会让村里的每个孩子都掏空腰包破产的。

汤姆满足地对自己说：“这个世界其实并没那么空洞乏味嘛。”其实他自己还不知道，他已经发现了人类的某种心态，只要某个东西难以到手，人们便一定很渴望拥有它。如果汤姆是个既伟大又明智的哲学家，就如本书的作者一样，那么他一定会懂得：所谓工作，不过是人们被迫做的事情；而所谓游戏，也不过是人们自愿从事的活动。这个道理使他明白了为什么做假花和蹬车轮就是工作，而玩十柱戏和爬勃朗峰就是娱乐。英国有些绅士在夏天的时候驾着四匹马的载客马车，一天走二三十英里^[6]，只因为这项特权花了他们大笔的银子。一旦给他们钱，要他们为别人服务，这项活动便成为工作，他们才不会去做呢。

汤姆细细琢磨了一阵今天所发生的事及其带来的一切，然后信心十足地回家去了。

汤姆之所以成功让小伙伴们帮自己干活儿，是因为他洞察了别人的心理，巧妙地将枯燥乏味的工作变成了娱乐活动，引起了别人的好奇心。

以杜鲁门总统家乡的州名命名的“密苏里”号战列舰，在1944年6月11日下水服役，1945年1月正式加入美国太平洋舰队。1945年9月2日，停泊在日本东京湾中的“密苏里”号成为日本签署无条件投降书的地点，为“二战”画上了句号。