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故事的主人公是汤姆·索亚，他是一个什么样的孩子？为什么被称为“淘气鬼”？有哪些“光辉事迹”？又是谁为了这个“淘气鬼”而伤透脑筋？

“这孩子到底怎么啦，我真搞不懂！你这个汤姆！”

还是没有人答应。

老太太波莉姨妈一连叫了好几声，都没有听到回应。她把眼镜往下拉了拉，从镜片上方把屋子四周扫视了一遍。要知道，波莉姨妈这副眼镜是很讲究的，她认为对付汤姆这种小孩子，根本不值得戴正眼镜去找。事实上，她看东西的时候，即使戴上两块厚实的火炉盖，也一样能看得清清楚楚。

她若有所失^[1]地愣了一会儿，然后用她那虽然不是凶神恶煞，但高得可以让每个角落都能听到的慈祥而又毫不留情的声音喊道：“汤姆，你这个淘气鬼！好吧，你要是再不出来，我发誓，我要是抓住你，一定要……”

她的话并没有说完，因为她正蹲下身去在窗底下拨弄，一时还换不过气来。但窗底下除了猫，什么都没有。

她走到敞开的门口，站在那里朝满园子的西红柿藤和曼陀罗草丛中看，想找到汤姆，可还是没有。于是她亮开嗓子朝远处高声喊道：“汤姆呀，汤姆！”

这时在她身后传来轻微的响声，她转身一把抓住了一个小男孩短外套的衣角，这样他想跑都跑不掉了。

“噢！我早该想到你藏在储藏室的。瞧你的嘴，那是什么玩意儿？”

“我不知道呀，姨妈。”

“你不知道？我可知道，那是果酱！我跟你说过几十遍了，如果你再动我那果酱，准剥掉你的皮。你怎么就不听。现在自己去把鞭子拿过来吧。”

鞭子悬在空中，看来，一场皮肉之苦在所难免。

“天啊！你背后是什么呀，姨妈？”汤姆忽然神色紧张地叫道。

老太太以为有危险，急忙撩起裙子，转过身去。汤姆拔腿就逃，顷刻间，他爬过高高的木栅栏，一转眼就消失得无影无踪。

波莉姨妈大吃一惊，随后就轻声笑了起来：“这该死的淘气鬼，真搞不清他到底有多少这样的鬼把戏。难道我不该有所提防吗？人老了，糊涂了。俗话说得好，‘老狗学不会新把戏’。可是天啊！他耍的鬼把戏里从来没有两天是一样的，谁能猜出下个鬼主意是什么！他似乎知道，他能折磨我多长时间，我才会动肝火，而且他也知道他只要想个法子哄哄我，惹我大笑一场，就会万事皆休，我也不会揍他一顿。唉，我明知孩子不打不成器，我这样宠他是罪过，可是……哎呀！这孩子是我死去的亲姐姐的儿子，不知怎么的，我总是不忍心揍他，但是饶了他吧，我良心上又很难受。哎，哎，就像《圣经》所说的：‘人为母生，光阴荏苒，充满苦难。’我看这话说得一点儿都不错。今天下午他要是逃学，明天我非得让他干活不行，惩罚惩罚他。星期六让他干活，可不容易哟，因为所有的孩子都放了假，他又恨透了干活，比恨什么都厉害，这惩罚比什么都好，我可不能因为一时心软而把这孩子毁了呀。”

果然不出所料，汤姆不但逃了学，而且玩得相当愉快，直到晚饭前才赶回来。该他做的工作差不多全是黑孩子吉姆帮着干的。汤姆的异母弟弟希德很乖，是个安静的孩子，从不干什么冒险的事，也不惹什么麻烦，他早把自己该干的活一丝不苟地干完了。

汤姆吃晚饭的时候，总是瞅机会偷糖吃，波莉姨妈这时开始问他，话里充满了诡计，而且非常巧妙——因为她要设点圈套，套他说出实话来。跟其他许多头脑简单的人一样，她很自负，并且相信自己很有点子，会耍弄诡秘狡猾的手腕，把自己极易被人识破的诡计当作最高明的计策，她说：“汤姆，学校里很热吧？”

“可不是，姨妈。”

“热得厉害，对不对？”

“对，姨妈。”

“那你是不是特别想去游泳呀，汤姆？”

汤姆感到一阵慌乱，他偷偷瞟了波莉姨妈一眼，可是什么也看不出来，所以他只得回答道：“没有，姨妈，呃，没特别想去来着。”

老太太伸出手去，摸了摸汤姆的衬衫，衬衫是干的。她正准备再摸摸他的头，这时汤姆明白了她的用意，所以开口说道：“不过我和一些人倒是在抽水机旁往头上浇水降暑来着，您瞧，我的头发现在还是湿的呢。”

波莉姨妈不免为自己落后一步深感懊恼。随后，她灵机一动，想出了检验汤姆的新方法。她说：“汤姆，你往头上浇水，用不着拆掉你衬衫领子上缝的线，是吧？你解开上衣纽扣让我瞧瞧！”

汤姆悠然自得地解开上衣，那领子还是缝得好好的！“真是怪事儿。算了吧，我以为你旷课去游泳了。我觉得你就像俗话里所说的烧焦毛的猫一样——并不像表面看起来那么坏。不过仅此一次，下不为例。”波莉姨妈一面为自己的计谋落空而深感失落，一面因汤姆破天荒地守规矩而深感安慰。可是，希德这时却开口说道：“我记得姨妈给他缝领子的时候，用的是白线，可是现在却是黑的。”

“对呀，我确实是用白线缝的呀！汤姆！”

汤姆已经一溜烟跑到了门口，他回过头说：“希德，我看你是欠揍。”

汤姆为事情败露而烦恼。他不是村里的乖孩子，不过他对希德那样的乖孩子了解得很透彻，并且十分讨厌他们。

但很快，他便把所有的烦恼一股脑儿抛到了一边。这并不是因为他的烦恼不够沉重、不够大，而是有一种新的浓烈的兴趣压倒了这一切。这种新的兴趣是一种新奇的吹口哨的方法，是他刚从一个黑人那儿学来的。这声音很特别，像小鸟的叫声，一种流畅而委婉的音调。在吹这个调子的时候，舌头频频地抵住口腔的上腭——但凡体验过儿时种种稚趣的读者，也许还记得该怎样吹这种口哨。汤姆学得很勤奋，练得很专心，很快就掌握了其中的要领。于是他沿街大步流星地走着，口中吹着口哨，心里乐滋滋的，那股乐劲儿如同天文学家发现了新行星时一般，仅就乐的程度之深而言，此时的汤姆绝对比天文学家还要兴奋。

夏天的白昼是很长的，这时候天还没黑。汤姆突然中止了“演奏”，因为一个陌生人闯入了他的眼帘，那是一个看起来比他稍稍大一点的男孩。

在圣彼得堡这个贫穷、破落的小镇里，不管是男的还是女的，老的还是少的，只要是新来的，就能引起人们的好奇心。而且这个男孩穿得非常讲究——在平常工作日竟穿戴如此整齐，仅这点就让汤姆对他刮目相看。他的帽子很精致，蓝色的上衣扣得紧紧的，又新又整洁，裤子也是一样。他竟然还穿着鞋——要知道，今天可是星期五！他甚至还打了条领带，那是条颜色鲜亮的丝质领带。他摆出一副城里人的架势，汤姆对此感到很不自在。汤姆盯着他那套漂亮的衣服，鼻子翘得高高的。可是他越看越觉得自己身上的衣服很寒酸。两个人都一声不吭。一个挪动一步，另一个也挪一步——可都是斜着步子兜圈子。他俩面对面，眼对眼，这样相持了很长时间，最后还是汤姆先说话：“我真想揍你一顿！”

“你倒是来呀。”

“那好，我就打给你看。”

“得了，你不敢。”

“你就是不敢。”

“我就是敢。”

一阵尴尬的静寂，随后汤姆说：“你叫什么名字来着？”

“不关你的事。”

“就关我的事。你是不是觉得自己挺神气？哼！我即使把一只手绑在背后，也可以把你好好地教训一番，你信不信？”

“我信，可你干吗不那样办呢？”

“你别以为我不敢。”

“啊哈，你们这种人我见多了，就爱说些大话，最后弄得自己下不了台。”

“哈！你自以为是个人物呢！瞧，你那帽子！”

“你要是看不顺眼你就把它摘下来呀，如果你敢碰，我就揍扁你！”

“你也是吹牛。”

“你光是讲大话，不敢动手。”

“噢，滚蛋吧！”

“告诉你——要是你再敢骂我的话，我就用石头砸碎你的脑袋。”

“那好，你来砸啊！”

“我肯定会的。”

“那你为什么不来试试？你老是吹牛不敢动手，哦，我知道你害怕了。”

“我才不怕呢！”

两人彼此又瞪了一阵，侧着肩互相顶了一会儿。接着各自站稳，摆好架势，两人开始朝对方猛撞，可是谁也胜不了谁，直斗得浑身发热、满脸通红，各自才放松了些劲头，却都小心谨慎地提防着对方。过了一会儿，汤姆说道：“你这个胆小鬼，看我大哥哥怎么来收拾你，他只需动动小指头，就可以把你揍扁。”

“你以为你那大哥哥很厉害，是吧？我那哥哥比他还高大呢，一出手就可以把他掀过那道围墙。”

（两个人所谓的大哥哥都是虚构的。）

“你才在撒谎。”

汤姆用大脚趾在地上的灰土上画了一道线，说：“你若敢跨过这道线，我就把你打趴在地上，让你站不起来。谁敢，谁就得吃不了兜着走。”

这个新来的男孩毫不犹豫地跨过那道线，说：“你说你敢打我，现在我来看看你怎么个打法。”

“你不要逼我！你最好还是当心点。”

“哎，你不是说要打我吗？你为什么不动手啊？”

“得了，你要是肯给我两个铜板，我就动手。”

那男孩马上从衣袋里掏出两个铜板，讥讽地瞧着汤姆。

汤姆一挥手把铜板打落在地，两个人立刻像两只争食的猫一样，在地上的尘土里滚打、撕扯起来，紧接着又是扯头发，又是揪衣领，拼命地捶对方的鼻子、抓对方的脸。两个人都弄得浑身是土，却又都威风凛凛。最后谁胜谁负逐渐见了分晓，汤姆从尘土中爬起来，骑在那个男孩的身上，攥紧了拳头使劲地打那个男孩。

“你说‘饶了我吧！’我就放了你。”

那孩子愤怒地哭了出来，只是拼命挣扎。“你快说呀！”汤姆边嚷边捶打那孩子。

那孩子终于熬不住了，闷声闷气地说了一句：“饶了我吧！”汤姆这才把他放开。

这位新来的男孩拍拍身上的尘土，哭哭啼啼地走开了。他不时地回过头来，摇晃着脑袋，吓唬汤姆：“下次要是抓住你，我就，我就……”

汤姆听到了，毫不犹豫地回敬了一些讥讽的话，然后就昂首阔步地转身离开了。可是他刚一转身，那男孩子就抓起一块石头朝他砸过来，正打在汤姆的背上，接着就夹着尾巴，像羚羊似的飞快地跑掉了。汤姆穷追不舍，直追到他家。他就站在人家大门口，嚷着叫那男孩出来较量，可是那个对手只是在窗子里朝他挤鼻子弄眼，拒不迎战。最后那对手的妈妈出来了，骂汤姆是个粗俗野蛮的坏孩子，呵斥他赶快滚开。于是汤姆就走了，不过，他临走时说还要寻机再教训那浑小子一顿。

那晚，汤姆故意游荡到很晚才提心吊胆^[2]地从窗户爬进家，可还是一下子就中了姨妈的埋伏。原来波莉姨妈老早就守候在窗边了，她一看汤姆的样子，气就不打一处来。看来，汤姆要在星期六做苦工是无论如何也逃不过去的了。

第一章中，通过对汤姆和姨妈的语言、心理和动作描写，生动形象地刻画出他们各自的性格特征，使人物形象跃然纸上。汤姆是一个顽皮而淘气的孩子，循规蹈矩、恪守宗教教条的波莉姨妈很慈爱却不得不严厉地对他，引出下文对他的惩罚。

《圣经》包括《旧约全书》和《新约全书》。《圣经》不仅仅是一本宗教读物，更是一本整合了历史、文化、政治和经济的综合读物。