我们在生活的道路上，随时都会遇到难以克服的困难。当你参加考试时不及格，当你工作中受到老师的批评和同学的埋怨，当你毕业分配时找不到称心如意的工作，当你周末逛商场时被小偷偷了钱包，当你急于和女朋友约会时却因交通阻塞而不能按时赴约等等，这些大小事件都可能使我们产生焦虑、紧张、失望、沮丧、悲哀、愤怒等不愉快的情绪反应，即所谓遇到了挫折。

所谓挫折就是指人们在某种动机的推动下，在实现目标的活动过程中，遇到了无法克服或自以为无法克服的障碍和干扰，使其动机不能实现、需要不能满足时，所产生的紧张状态和情绪反应。从定义上可以看出这一概念包括三方面的涵义。

1.挫折情境。即指需要不能满足的内外障碍或干扰等情境因素。如考试不及格，比赛未获得所期望的名次，受到同学的讽刺、打击等。

2.挫折认知。即对挫折情境的知觉、认知和评价。三方面含义中，挫折认知是最重要的，对于不同的挫折情境，不同的认知会产生不同的反应、体验，如“失败乃成功之母”“成绩及格已经不错了”等等。

3.挫折反应。伴随挫折认知而产生的情绪体验和行为反应，常见的有焦虑、紧张、愤怒、攻击等。