19世纪末20世纪初，真实主义（Verismo）文艺思潮在意大利兴起，作家路易吉·卡普安那（Luigi Capuana，1836～1915）和乔万尼·维尔加（Givanni Verga，1840～1922）共同奠定了真实主义文艺创作的理论基础，主张真实地反映、逼真地描写当代的现实生活，要求作家客观地观察现实生活，在作品中毫不粉饰地再现现实生活。他们热衷于通过社会环境的写实来烘托人物的心理刻画，使作品具有浓厚的抒情性。他们以中下层的“小人物”作为作品的主人公，力求“客观地记录”生活。

真实主义歌剧是在这股文艺思潮影响下产生的。