17世纪，英国资产阶级革命是通过清教徒的宗教口号进行的。1660年至1688年斯图亚特王朝复辟，天主教势力重新抬头，宫廷贵族沉溺于昔日放荡淫逸的享乐生活，重新开放被清教徒查禁的公共剧院和戏剧演出。查理二世（1660～1685在位）期间，失宠于路易十四的康贝尔以及寻找出路的意大利作曲家应邀到伦敦工作，对英国歌剧的形成有一定的促进。

16世纪初，英国流行一种宫廷的“假面剧”（Masque，即假面舞会），是配乐的娱乐性戏剧表演，演员戴着假面具，有说白，有朗诵诗，有歌唱，幕与幕之间有器乐的间奏曲，其内容是寓言性、神话性的故事，有时穿插着舞蹈或时事讽刺的情节。“假面剧”为英国歌剧诞生创造了历史条件。