15世纪中叶，佛兰德作曲家、音乐理论家若阿内·廷克托里于1474至1484年写了一系列文章，其中有《对位艺术》和《音乐比例》，他指出新音乐艺术的“根和源”（fount and Origin）在英国，约翰·邓斯泰布尔及其同时代人有很大的贡献，他甚至说在此之前40年的音乐没有值得一听的。

十五十六世纪，由于法、意的“新艺术”影响，复调音乐在欧洲向新的方向、新的观念发展，出现一批具有个人创作风格的作曲家，产生不同的复调音乐流派。各自有不同的文化渊源和传统，彼此之间又相互交流传播，呈现出音乐创作的某些共同特征，如音乐内容世俗化，导致作曲技巧不断丰富多样；复调写作以四声部织体为主，相当于人声男女四个主要声部，突出主要声部旋律，萌发了和声的最早写法；歌曲演唱增加乐器伴奏，导致声乐与器乐的结合，促进器乐逐渐独立化，产生多种多样的音乐体裁形式；节奏、节拍的运用日趋规律化，力求简明、匀称而有变化；伊奥尼亚调式、爱奥利亚调式逐渐替代中世纪教会调式；个人创作风格日益显露出来等。