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里德太太准备把简·爱送进罗沃德孤儿院。当着罗沃德孤儿院院长布罗克赫斯特先生的面，对简·爱做出了评价，而这个评价导致了简·爱的暴怒。里德太太究竟对简·爱做出了怎样的评价呢？

十一月、十二月转眼已逝去，一月的上半月也已溜走。在盖茨海德，大家在圣诞节时照例喜气洋洋地庆祝了一番，相互交换礼物，举行圣诞晚会。当然，这些享受一概与我无缘。要是贝茜肯好好地陪我，我觉得与她相守，安静地度过夜晚倒也是一种享受，但是我只能在满屋少爷小姐、太太先生和里德太太令人生畏的目光下，挨过那些时刻。

一月十五日早上九点，我在蒙着一簇簇银白色霜花的窗玻璃上，正抹出一块可以往外窥视的地方。这时大门开了，一辆马车驶了进来。我毫不在意地看着它爬上小道，因为尽管马车经常光顾盖茨海德府，却从未进来一位让我感兴趣的客人。这辆车在房子前面停下，门铃响起，来客被请进了门，贝茜奔上楼梯，走进了保育室。她将我一把拖到洗脸架前，不容分说地往我脸上、手上擦肥皂，抹上水，然后用一块粗糙的毛巾一擦，虽然重手重脚，倒也干脆爽快。她又用一把粗毛刷子，把我的头发清理了一番，脱下我的围涎（xián），急急忙忙把我带到楼梯口，嘱咐我径直下楼去，说是早餐室有人找我。

我本想问她是谁在找我，打听一下里德太太是不是在那里，可是贝茜已经走了，还在我身后关上了保育室的门。我慢吞吞地走下楼梯。近三个月来，我从未被叫到里德太太跟前。由于在保育室里禁锢了那么久，早餐室和客厅都成了令我心寒的地方，一跨进去便惶惶不安^[1]。

我犹犹豫豫地在门口站了十几分钟，直到早餐室一阵喧闹的铃声使我横下心来，我非进去不可了。

谁会找我呢？我心里有些纳闷儿，用手转动了一下，门开了。我进去行了一个低低的屈膝礼，抬起头来竟看见了一根黑色的柱子！至少猛一看来是这样。

里德太太坐在壁炉旁往常所坐的位置上，她示意我走近她。我照着做了。她用这样的话把我介绍给那个毫无表情的陌生人：“这就是我跟你谈起过的小女孩。”

他——一个男人——缓缓地把头转向我站立的地方，用他那双浓眉下闪着好奇目光的灰色眼睛审视着我，随后响起了他严肃的男低音：“你叫什么名字，小姑娘？”

“简·爱，先生。”

说完，我抬起头来，我觉得他是一位身材高大的斗士，不过，那时我自己是个小不点。他的五官粗大，每个部位以及骨架上的每根线条，都是同样的粗糙和刻板。

“瞧，简·爱，你是个好孩子吗？”

我不可能回答说“是的”，因为我那个小天地里的人都持有相反的意见，于是我沉默不语。里德太太使劲摇了一下头，等于是替我做了回答，并立即补充说：“这个话题还是少谈为妙，布罗克赫斯特先生。”

“很遗憾听你这么说，我必须同她谈一谈。”他俯下原本垂直的身子，一屁股坐进里德太太对面的扶手椅里，“过来。”他说。

我走过地毯，他和我面对面。我笔直地站在他面前，这时他的脸与我的眼睛几乎处在同一个水平面上，那是一张多怪的脸呀！多大的鼻子！多难看的嘴巴！还有那一口的大板牙！

里德太太吩咐我坐下来，随后她接着话题谈了下去：“布罗克赫斯特先生，我相信三个星期以前我给你的信中曾经提到，这个小姑娘缺乏我所期望的人品与气质。如果你准许她进罗沃德学校，我乐意恭请校长和教师们对她严加看管，尤其要提防她身上最大的毛病——爱骗人。我当着你的面说这件事，简，目的是让你不要欺骗布罗克赫斯特先生。”

“在孩子身上，欺骗是一种可悲的缺点，”布罗克赫斯特先生说，“它近乎于说谎，而所有的说谎者，都有份儿落到燃烧着硫磺烈火的地狱里。不过，我们会对她严加看管的，我要告诉坦普尔小姐和教师们。”

“我希望根据她的前程来培育她，”里德太太继续说，“使她成为有用之才，永远保持谦卑。至于假期嘛，要是你许可，就让她一直在罗沃德过吧。”

“现在我要告辞了。一两周之后我才能回到布罗克赫斯特府去，我的好朋友——一位副主教不让我早走。我会通知坦普尔小姐：一位新来的姑娘要报到。这样，接待她也不会有什么困难了，再见。”

我非讲不可，我被践踏得够了，我必须反抗。可是怎么反抗呢，我有什么力量来回击对手呢？我鼓足勇气，直截了当地发动了进攻：“我不骗人。要是我骗人，我会说我爱你。但我声明，我不爱你，除了约翰·里德，你是这个世上我最不喜欢的人。”

我还没有说完，内心便已开始感到舒畅和喜悦了，那是一种前所未有的奇怪的自由感和胜利感，无形的束缚似乎已被冲破，我争得了始料未及的自由。这种情感不是无故泛起的，因为里德太太看来慌了神，针线活儿从她的膝头滑落，她举起双手，身子前后摇晃着，甚至连脸也扭曲了，她仿佛要哭出来了。

“我真的要快快送她去上学了。”里德太太轻声嘀咕着，收拾好针线活儿，快步走出了房间。

我孤零零地站在那里，成了战场上的胜利者。这是我所经历的最艰难的一场战斗，也是我第一次获得胜利。一个孩子像我这样跟长辈斗嘴，像我这样毫无顾忌地发泄自己的怒气，事后必定要感到悔恨和寒心。

我在控诉和恐吓里德太太时，内心恰如一片点燃了的荒野，火光闪烁，来势凶猛，但经过半小时的沉默和反思，我深感自己行为的疯狂和自己恨别人又被别人恨的处境的悲凉，我内心的这片荒野便灰飞烟灭，留下的只有黑色的焦士了。

晚上，贝茜给我讲了一些非常动人的故事，给我唱了几首她唱得最动听的歌。即便是我这样的人，生活中还是有几缕阳光呢！

艰难的处境培养了简·爱非凡的勇气和洞察力，年幼的她似乎具备了成人的智力，而这种超绝的智力促使她无所畏惧地去反抗压迫者。不公平的生长环境使得简·爱从小就向往自由、平等和爱，这些愿望在她后来的成长过程中得到了充分的展现。

本章对简·爱向舅妈复仇后的心理做了生动的描写。通过这段描写，我们看到了简·爱坚强背后的悲凉，她承受了太多不应该承受的东西。所幸的是，简·爱的生命天空也不是漆黑一片。比如贝茜就是一个善良的人，她给了简·爱最缺乏的人间关怀，而这个关怀之于简·爱，就像是那温暖的“阳光”。

屈膝礼是一种传统的问候礼节，女性行礼时需屈膝并颔首。在西方文化中，女性的屈膝礼是与男性的鞠躬礼相对应的。屈膝礼多用于女性以及演员（特别是芭蕾舞）谢幕。这种礼节在西方宫廷中较为常见。